BATAILLE DE SAINT-GOTIIARD

effort, sans plus de succès que la première fois. Les Turcs étaient rentrés dans Grossdorf. Écoutons Coligny : « Les Turcs, cependant, passoient toujours la rivière, et à mesure que leurs forces s augmentoient, ils s’élargissoient à droite et à gauche, au lieu que, dans notre armée, on voyoit déjà quelque effet de la peur, et les troupes impériales chanceloient à leurs postes. Dans cette pressante nécessité, il fut résolu unanimement de faire un dernier effort, et de périr ou de chasser les ennemis ; en effet, il n’y avoit point d’autre ressource que celle-là ; l’armée de l’Empire étoit en fuite, la plupart des soldats épouvantés, point d’espérance de retraite contre une armée où il v avoit plus de cinquante mille chevaux. 11 fallut donc que les François se sacrifiassent pour le salut de tous; aussi bien 11e pouvoient-ils éviter de se trouver enveloppés dans la perte commune1. »

Le comte de Goligny se mit lui-même à la tête d’un bataillon, ordonnant aux autres, aux volontaires et à toute la cavalerie de le suivre; un faible détachement restait seul pour occuper Saint-Gothard et contenir l’ennemi, s’il passait de ce côté la rivière. Au signal donné par Montecuculi, les Français et tout ce qui restait d’Allemands s’ébranlèrent pour une charge générale. Déjà Coligny avait rallié, en passant, les régiments d’Espagny et de Grancey; déjà il touchait au village de Grossdorf; déjà les différents corps de l’armée chrétienne se donnaient la main et tenaient enserrées, entre eux et le Raab, les masses profondes des Turcs qui

1 Mémoires de Coligny , p. 97.

bataille de saint-gotiiard.

avaient rétrogradé sous l’effort commun, mais fière ment, le front toujours tourné vers l’ennemi. Les gé neraux se concci (aient pour un dernier mouvemen d’ensemble qui devait être le salut ou la perte de tous lorsqu’on vint annoncer en toute hâte au comte de Co ligny que le petit détachement qu’il avait laissé i Saint-Gothard, violemment attaqué, ne pouvait plus sc maintenir. Il y courut, confiant le commandement au comte de La Feuillade, avec des ordres précis et formels de ce qu’il devait faire. Lorsqu’il arriva à Saint- Gothard, il ne trouva aucun désordre; les Turcs avaient fait un mouvement comme pour attaquer, mais ils s étaient arrêtés sur le bord de la rivière, faisant un ^l and feu qui ne causait aucun dommage aux Français retranchés dans le monastère. Une fausse alerte avait écarté du champ de bataille le comte de Coligny; après une courte halte, il tourna bride du côté de Grossdorl, anxieux, plein de doute sur l’issue de la crise. La crise était passée; l’élan d’une poignée de Français avait décidé la victoire.

Quoique les soldats de l’Empereur, conduits par le prince de Lorraine et par Montecuculi lui-même eussent lait vaillamment leur devoir, leur effort était vc,iU bC Priser contre un mur d’hommes et de chevaux qu’aucune force humaine ne paraissait capable de renverser. Cependant La Feuillade et les volontaires, ayant mis pied à terre, s’étaient répartis à la tête des bataillons et des escadrons, démontés comme eux; s’élançant tous ensemble aux cris de « Tue! tuel » ils avaient donné tête baissée sur l’ennemi. Arrêtés presque partout, moins par la résistance volontaire des

BATAILLE DE SAÏNT-GOTIIARD

hommes que par la résistance inerte de la matière, sur un ou deux points seulement ils avaient fait brèche. 11 n’en fallut pas davantage. En un moment les brèches élargies se rejoignirent, et tous s’y précipitèrent avec un emportement auquel rien ne pouvait plus faire obstacle. Leur charge les entraînait directement vers le gué, par où l’ennemi était venu et par où seulement il pouvait opérer sa retraite. Alors ces mêmes Turcs qui, pendant sept heures, a\aienl fait d'abord une attaque, puis une défense acharnées, dignes l’une et l’autre de leur vieille réputation, prirent tout à coup l’épouvante et se précipitèrent vers leRaab, dans une confusion inexprimable. En un instant le gué fut encombré; la plupart de ceux qui voulurent passer au-dessus ou au dessous se noyèrent; entraînés par le cours de l’eau, des cadavres d’hommes et de chevaux venaient s’amonceler sur les hautsfonds et formaient çà et là des barrages par-dessus lesquels vaincus et vainqueurs s’élançaient pour gagner l’autre rive. L'énergique concision de Coligny a peint d’un mot l’horreur de cette scène : « G étoit un cimetière flottant. » Après avoir fait un grand massacre des Turcs, et les avoir poursuivis jusqu’aux portes de leur camp, où la prudence de Montecuculi ne jugea pas à propos de les forcer, Français et Allemands s’occupèrent, pend mt plusieurs jours, à retirer du Raab les cadavres jour les dépouiller. « loute notre armée, écrivait Coligny, est devenu*; pêcheuse, et on ne sauroit dire les richesses qu on i tiouvccs a *a dépouille des noyés1. »

4 Coligny à Le Tcllicr, 6 août.

54 résultats de la bataïlle.

Les Français avaient décidé la victoire ; ils en recueillirent aussi les principaux trophées : cinquante étendards ou drapeaux, douze pièces de canon, une multitude d armes précieuses ou bizarres. Leurs pertes s étaient élevées à six ou sept cents hommes hors de combat, celles des troupes allemandes à trois mille environ, celles des Turcs à huit ou dix mille 4. Qu importe le nombre exact des morts et des blessés? La bataille de Saint-Gothard est une de ces grandes actions militaires dont les conséquences politiques et morales effacent le résultat matériel. Elle fut le salut de 1 Allemagne et l’honneur de la France. Voici ce qu'écrivait le comte de Coligny, le soir môme de la bataille : « Nous avons aujourd’hui pu voir deux choses fort opposées, la valeur des François et la poltronnerie de ces troupes-ci 2. Aujourd’hui les François ont sauvé l’Empire et se sont sauvés aussi eux-mêmes; car la boucherie que Bajazet lit faire de la noblesse qui s etoit croisée avec le duc de Nevers5 n’eût rien été au pnx de celle que je vous parle, si les François n’avoient regagné le poste que les Turcs avofent occupé.

ous les 1 urcs que nous avons défaits aujourd’hui a voient chacun une tète d’Allemand pendue à leur ceinture ; mais ils les ont bien payées et jamais je n’ai vu un si grand désordre que celui qui a été parmi ces gens-la, ni un si grand massacre en si peu de

aecXny. à LC Te,Hcr’ 4 a°Ût' “ Relation de la batai,,e- ~ *******

2 Les Allemands.

* Jean, comte de Nevers, depuis, Jean sans Peur, duc de Bour-mo-no Coli-ny parle ici de la bataille de Nicopolis, en 13£g! ° ° ‘