CONFÉRENCES DE BRÉDA

modérée entre l’Angleterre et la France, la diplomatie française à la fois audacieuse et prudente, impérieuse et familière, étonnant l’Empereur, corrompant l’Allemagne, endormant l’Espagne, trompant la Hollande, et renouant avec l’Angleterre en dépit des hostilités. Après la campagne, le roi de Suède avait offert et réussi à faire accepter sa médiation; un envoyé de Charles II, le comte de Saint- Albans, était venu passer l’hiver à Paris pour discuter les conditions particulières d’un accommodement entre la France et F Angleterre. Chaque phase de cette négociation mystérieuse était signalée par une dépêche de M. de Lionne à l’ambassadeur français en Espagne, mais tout au rebours de la vérité. Plus l’entente devenait prochaine, plus le ministre affectait d’en désespérer. Le 20 mars 1667, il annonçait une rupture complète : « La paix, disaitil, est renvoyée, sinon aux calendes grecques, du moins a la fin de cette campagne, après que nous nous serons un peu mieux battus. Cette nouvelle ne sera pas désagréable à la cour où vous êtes, et elle servira au moins à faire cesser les grandes frayeurs qu'y donne continuellement M. le marquis de Castel-Rodrigo, comme si nous étions prêts à l’engloutir1. » Cependant, le 17 avril, Louis XIV annonçait à son ambassadeur que le médiateur et les belligérants étaient convenus d’ouvrir, à Bréda, des conférences pour le rétablissement de la paix.

L impatience de Louis XIV ne pouvait plus se contenir; non-seulement il n’attendit pas l’issue il n’alten-