SERVICE DES HOPITAUX

Louvois, qui recueillait et coordonnait les éléments de cette sinistre enquête, y était-il donc insensible? Non sans doute. La pitié, et, à défaut de pitié, le soin de sa réputation, lui inspiraient une ardeur sincère. « Comme le soulagement des malades, écrivait-il à Charnel, est une affaire que j’ai mise sur mon compte, vous me ferez grand plaisir de vous appliquer à une œuvre qui est, tout ensemble, utile au service du roi et très-charitable. Vous devez vous y appliquer sans perte de temps, et je voudrois bien, pour ma satisfaction, que quand M. de Turenne passera dans les places, en revenant à la cour, il put voir les choses bien établies à cet égard, afin qu’il demeurât satisfait de nos soins1.» Le service des hôpitaux, que Louvois déclarait prendre désormais sur son compte, n’était pas jusque-là dans ses attributions exclusives, pas plus que le logement et l’entretien des troupes, pendant le quartier d’hiver. Il déplorait des maux dont il n'était pas responsable. Qui donc pouvait l’être? Hélas! c’était une de ces situations fatales, où le mal est comme nécessaire et inévitable, où la responsabilité flotte, indécise, au-dessus de toutes les têtes, sans s’arrêter précisément sur aucune, où l’impuissance générale se traduit par un mot tristement vulgaire: l’argent manque.

L’argent manquait. Indirectement, le dispensateur des finances, le contrôleur général, Colbert, était mis en cause. C’était lui qui, par une malheureuse confusion de pouvoirs, passait tous les marchés pour le

* 8 oct. D. G. 208*