L’ANGLETERRE ET LA HOLLANDE

daise dans la Tamise, les lit aboutir. La paix de Bréda fut signée, le 31 juillet, entre l’Angleterre, la Hollande* et la France. Aussitôt après, Charles II offrit sa médiation entre la France et l’Espagne. La Hollande n’avait pas attendujusque-15; dès le mois de mai, le grand pensionnaire, Jean de Witt, avec une fermeté tranquille, et l’ambassadeur des États en France, Yan Beuningen, avec une insistance plus irritante, avaient invité Louis XIV à s’expliquer sur l’étendue de ses prétentions réelles; ni l’un ni l’autre n’avaient obtenu de réponse suffisante et catégorique. La paix de Bréda faite et signée, l’invitation prit le caractère d'une sommation, soutenue par des armements extraordinaires. Le roi, contenant à grand’ peine le soulèvement de son orgueil, voulut bien faire connaître les conditions qu’il mettait au rétablissement de l’entente avec l’Espagne; il offrait à la régente le choix, ou d’abandonner purement et simplement à la France les places qu’il venait de conquérir, ou de lui céder, comme équivalent , soit la Franche-Comté, soit le duché de Luxembourg, et, avec l’une ou l’autre, Cambrai, Douai, Saint- Omer, Aire, Bergues et Fûmes, l’Espagne s’engageant, en outre, à démanteler Charleroi. Voilà ce qu’on appelait Y alternative.

Pendant ces pourparlers, une nouvelle campagne diplomatique s’était engagée autour du roi d’Angleterre; la France et la Hollande, alliées de nom, adversaires de fait, se disputaient le concours de leur ennemi de la veille. Pour cette fois , la diplomatie française fut vaincue. Abandonné à son inclination personnelle, Charles II eût volontiers fait alliance avec

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