IG CONFÉRENCE DE COURTRÀI

cate une solution décisive. Ils avaient dû se réunir à Côurtrai et s’y étaient en effet réunis au mois de décembre 1679; mais, dès la première séance, il n’avait pas été difficile de voir que de part et d’autre ils avaient reçu de leurs gouvernements des instructions très-peu faites pour hâter le jugement du litige. Louvois mandait expressément aux commissaires français « qu’il éloit de l intérêt du roi, sans que cela parût, de ne pas pousser diligemment les affaires de la conférence 1 . »

L’un de ces commissaires était l’intendant de Lille, Le Peletier de Souzy, administrateur sérieux et habile, rompu à la pratique des affaires ; l’autre était ce M. de Woerden, ce panégyriste verbeux et pompeux, amateur de littérature c! de versification latine, admirablement choisi pour noyer la discussion sous un Ilot de vaines paroles. On voit comment les rôles étaient distribués : à Le Peletier, le secret de la négociation, la direction savante, la conduite des attaques sérieuses; à Woerden, les demi-confidences, les diversions, les escarmouches, le soin, en un mot, de tromper et d’amuser l’ennemi. Toute pareille était la conduite des Espagnols, tout semblable le choix de leurs commissaires, don Christino, l’homme grave, et le fougueux don Yaez. Celui-ci, au dire de Woerden, s’ouvrait souvent plus qu’il ne convenait au service du roi son maître. 11 est probable que Yaez en disait tout autant de Woerden; mais, comme ils étaient l'un et l’autre mal instruits des véritables intentions de leurs cours, leurs

* Louvois à Le Peletier, 14 décembre 1079. D. G. G87,

CONFÈRENCE DE COURTRAI.

indiscrétions et leurs surprises mutuelles n’avaient pas grande importance. Le plus souvent ils faisaient, à l’envi l’un de l’autre, l’éloge ou la critique de la puissance espagnole et delà puissance française. Ainsi, le 21 janvier 1680, Woerden mande à Louvois comment lui , Woerden, « et le sieur Yaes ont fait chacun un détail de la domination des rois leurs maîtres; le commissaire d’Espagne a représenté la douceur de Sa Majesté Catholique, et le sieur Woerden les agréments qu’il y avoit d’être sous celle de Sa Majesté, qui étoit incomparablement plus avantageuse en toute manière l. » Cette idylle politique, symétriquement alternée comme les dialogues des bergers de Virgile, n’avançait pas beaucoup les affaires ; c’était par cela même qu’elle devait plaire à Louvois.

Avec de tels commencements, la conférence de Courtrai promettait d’être interminable. Elle dura plus de deux ans. Ces procédés dilatoires, qui, du côté des Pays-Bas, en raison du voisinage de la Hollande, convenaient à la politique de Louvois, ne lui convenaient plus du côté du Rhin et de la Moselle ; là, tout au contraire, ceux qu’il employait étaient singulièrement expéditifs. Sur l’un et l’autre point cependant, sa politique était au fond la môme : poursuivre dans la paix l’œuvre de la guerre, conquérir sans combattre, reculer au nom des traités une frontière fixée par les traités.

Il arrive souvent que les commentateurs et les cri tiques découvrent et signalent, dans les œuvres d’art