CONFERENCE DE COURTRAI

blés. Il fh lut bien du temps, bien des ménagements et des caresses pour amener cetle bourgeoisie, patriote malgré tout, à prêter l’oreille aux insinuations du roi de France. Voilà pourquoi la conférence de Courtrai se perdait en lenteurs et en subtilités, à rendre jalouse la diète germanique la plus formaliste *.

Du 18 décembre 1679 au 15 septembre 1680, les commissaires français et les commissaires espagnols avaient discuté cette question préliminaire, grave entre toutes, à savoir si le roi d’Espagne avait le droit de prendre, dans le protocole, le titre de duc de Bourgogne. Ce titre malencontreux ayant enfin disparu du protocole, l’œil exercé de M. de Woerden l'avait tout à coup retrouvé dans le sceau d’Espagne avec les armes de Bourgogne; nouvelle discussion du 15 septembre 1680 au 30 juin 1681; puis enfin transaction, le sceau demeurant avec les armes, sans le titre. Ces longs et fastidieux débats n’avaient d’autre objet que de masquer, jusqu’à 1 heure choisie par Louvois, un chef-d’œuvre de stratégie politique. Simple au fond, double dans la forme, l’action avait à la fois pour théâtre le duché de Luxembourg et la Flandre. A vrai dire, la conférence de Courtrai n’avait qu’une mission, aider au succès de la Chambre de Metz, prétendre des territoires en Flandre pour donner lieu d’en réunir en Luxembourg.

La Chambre de Metz frappait à coups redoublés sur ce duché de Luxembourg; au mois de juillet 1681 , la

1 Voir les analyses : l°dc vingt-six dépêches de Louvois aux commissaires français à la conférence de Courtrai; 2° de quarante-cinq dépêches des commissaires à Louvois. D. G. 087