PRÉTENTIONS DE LOUIS XIV

persuadé les Espagnols, dans l’affaire de Chariemont; ces moyens de persuasion ne furent pas moins efiîcaces en 1681; au moins d’août, le prince de Chimay rappela les quelques agents civils et militaires qui administraient, sous ses ordres, le comté de Cliiny l. Les Français en prirent possession; mais alors on vit s’étendre avec une rapidité foudroyante ce mal juste» ment redouté, « ce chancre rongeur » dont les victimes de la France avaient fait l'image cruellement vraie de la politique française.

Il se trouva que le comté de Chiny avait eu jadis de nombreux arrière-fiefs dont les attaches s’étaient successivement rompues ; et lorsque les anneaux de cette chaîne féodale eurent été rassemblés par la Chambre de Metz, et ressoudés par les rudes ouvriers de Louvois, il se trouva que cette chaîne embrassait dans ses replis tout le duché de Luxembourg, sauf la ville capitale et quatorze ou quinze villages isolés, dispersés çà et là, enserrés d’ailleurs et tenus sous la menace d’une dernière et fatale étreinte.

Tandis que ces faits s’accomplissaient en Luxembourg, la conférence de Courtrai quittait enfin les chicanes de protocole pour s’occuper des affaires sérieuses. Le 4 août 1681 , le procureur du roi de France revendiquait pour son maître la châtellenie d’Alost, les villes de Grannnont, Ninove, Lessines, et le territoire connu sous le nom de Yieux-Bourg-de-Gand. IL fondait cette revendication sur ce que, pendant la dernière guerre, le roi de France avait exercé dans ces