LES PARCIMONIEUX

lequel se récupérait de ses avances sur la solde de son subordonné 1.

Parfont et toujours Louvois prêchait l’économie 2, Mais s’il détestait les prodigues, il faisait aussi la guerre aux parcimonieux; d’un côté comme de l’autre, il redoutait l’excès. Quelquefois il fallait qu’il écrivît aux inspecteurs des lettres comme celle-ci : « Le roi a été informé que les capitaines de la garnison de Casai ôtent à leurs soldats les souliers qu’ils leur donnent le jour de la revue, et les laissent aller nupieds3; » ou bien encore : « Le roi a été informé que la plupart des officiers d’infanterie retirent dans leurs chambres les habits avec lesquels leurs soldats paroissent en revue, et les laissent aller dans la ville et monter la garde avec des habits fort dépenaillés; sur quoi il a plu à Sa Majesté de me commander de vous faire savoir qu’elle ne désapprouve point l’économie de conserver les habits neufs, et de faire durer les

4 Louvois aux inspecteurs, 45 mars 1685. D. G. 743.

2 Louvois à Montbron, 17 juin 1683 : « L’intention du roi est que vous avertissiez la cavalerie qui est à vos ordres que Sa Majesté désire qu’entre ci et le printemps prochain, les officiers de chaque régiment soient habillés uniformément, et que leur habillement soit réglé de manière qu’il leur cause le moins de dépenses que faire se pourra. x> D. G. 691. — Louvois aux inspecteurs de cavalerie, 22 février 1684. Même sujet : « Le moins que Ls olficicrs en feront sera le mieux. » D. G. 710. — Louvois aux inspecteurs d’infanterie, 10 décembre 1683 : « Vous observerez qu’il faudra mettre une pièce de cuir sur l’épaule gauche de chaque soldat, pour faire qu il porte plus facilement son mousquet, et qu’il n’use point son justaucorps. » D. G. 699.

5 Louvois à d’Alauzier, 19 mai 1682. — Ces officiers ménageaient trop la chaussure de leurs hommes; il -y en avait d’autres qui allaient encore plus loin. Le 25 août 1690, Louvois écrit à Saint-Pouenge : « Prenez garde que les souliers que vous ferez donner à l’infanterie soient manuellement distribués, car il est souvent arrivé que les officiers, qui font prolit de tout, en ont vendu. » D. G. 965.

LES RECREES.

vieux autant que faire se pourra, mais que c’est à condition seulement que les habits que les soldats porteront ordinairement les mettent à couvert de l’injure du temps, et particulièrement du froid, et que ni leurs vêtements ni leurs chapeaux ne soient point assez mauvais pour scandaliser les étrangers qui peuvent passer dans les villes, et c’est à quoi Sa Majesté désire que vous teniez la main avec sévérité1. »

Il fallait porter dans les moindres détails une surveillance minutieuse et incessante. La première et la principale affaire, c’étaient les levées et les recrues. Louvois ne voulait en principe « ni des gueux, ni des enfants, ni des contrefaits, » et le capitaine qui se permettait d’en introduire quelqu’un dans sa compagnie devait être puni, chaque fois qu’il était pris en faute, d’une amende de vingt livres1*. Mais, dans la pratique, les inspecteurs et les commissaires étaient fort embarrassés ; il n’y avait aucune limite d’âge ni détaillé; s’ils prenaient sur eux d’en fixer une, ils couraient le risque de rebuter des sujets qui leur paraissaient trop petits ou trop jeunes, mais que le ministre réintégrait le plus souvent, les uns, parce qu’il l£S trouvait « bien sur leurs jambes, » et les autres,, parce qu’ils lui semblaient « de belle espérance*. »

* Louvois à d’Alauzier, 12 septembre 1G80.

* Ordonnance du 23 décembre 16S0.

s Louvois à Huxelles, 27 janvier 1683 : « J’ai vu ici deux soldats qu* m’ont dit avoir été licenciés à Y près, et qui m’ont montré des congés qui portent qu'ils ont été chassés parce qu'ils étoienl trop pelits. Ces deux soldais n’étoient pas de taille avantageuse, mais ils éloient bien sur leurs jambes, l’un âgé de trente ans et l'autre de trente et un; et ils