ÉDUCATION DES OFFICIERS

délicats d'esprit., de langage et de mœurs, peu scrupuleux aussi sur le bien d’autrui, parce qu'ils étaient trop souvent forcés de vivre d’expédients et de maraude. Louvois se proposa de supprimer le mal et d’augmenter la somme du bien, de faire vivre les cadets en simples soldats, mais entre eux, et de relever, par une instruction spéciale, leurs senlimenls et leurs idées. En un mot, il voulut assurer aux jeunes gens de la petite noblesse et de la bourgeoisie ce que les héritiers des grands noms trouvaient déjà dans les deux compagnies des mousquetaires du roi, le bienfait d’une bonne éducation militaire.

Le 12 juin 1682, les intendants eurent ordre de publier, partout le royaume, que le roi venait d’instituer, à Metz et à Tournai, deux compagnies destinées à former au service tous les jeunes gentilshommes de quatorze à vingt-cinq ans qui voudraient y acquérir les connaissances et les qualités nécessaires pour devenir un jour de bons officiers. Il en vint une telle foule que, moins de trois mois après, le nombre des postulants dépassait quatre mille, et qu’il fallut, pour les recevoir, créer, non plus deux seulement, mais bien neuf de ces écoles militaires.

Une ordonnance du 1er septembre défendit aux régiments d’entretenir des cadets , comme par le passé, si ce n’est que les compagnies colonelles en purent conserver trois jusqu’à nouvel ordre, et ce nouvel ordre, à la date du 25 juillet 1685, acheva d’effacer les derniers vestiges de l’ancien usage.

Les neuf compagnies, dites de gentilshommes, furent toutes établies dans des places frontières, à