COMPAGNIES DE CADETS

Tournai, Cambrai, Valenciennes, Charlemont, Lotigwy, Metz, Strasbourg, Brisach et Besançon1. Elles eurent pour capitaines les commandants mômes de ces places. Les commencements furent naturellement un peu confus. Comme il n’y avait ni concours, ni examen d’aucune sorte, les intendants sollicités, assiégés de toute part,, acceptèrent de droite et de gauche tous les candidats qui leur étaient recommandés. Les connaissances acquises se réduisaient en général à bien peu de chose; il se trouva qu’on avait reçu des cadets qui ne savaient ni lire ni écrire2 *. Môme la - limite d’âge, la seule condition qui eût été réglée, fut quelquefois outrepassée jusqu’au ridicule; il était difficile assurément de voir, sans se moquer, des cadets dé trente-quatre ans, et même de quarantecinq, au milieu d’adolescents qui en avaient quatorze à peine5. Plusieurs avaient déjà servi; l’un d’eux, âgé de vingt-huit ans4, était noté comme ayant fait toute la guerre de Hollande, de 1672 à 1679, en qualité de sous-lieutenant et de lieutenant.

Pour ce qui est des conditions sociales, elles étaient, comme les âges de la vie et les aptitudes intellectuelles, très-diversement représentées. Il ne faudrait pas s'arrêter à ce titre fastueux de compagnies de gentilshommes. Cette étiquette aristocratique cou-

1 Quelques années après, la compagnie de Metz fut transférée à Sarrelouis, et celle- de Valenciennes à Béfort.

2 Louvois à Dufresne, 15 décembre 1682. D. G • CSS.

5 Louvois à La Chétardie, JS novembre 1082; à Moncaut, 26 février 1085. D. G 082 et 742.

4 Chabot, fils d’ un bourgeois de Gap. Mémoire du 10 juin 1685. D. G .