MADAME DE MAINTENON

Celte personne régulière doit plaire à Louis XIV, qui, de son propre fonds, est le plus régulier des hommes et des rois. L’habitude ici tient la place de la passion ; car il ne s’agit plus d’amour. Madame de Sévigné ne s’y est pas trompée ; elle a bien compris dès le commencement « la sorte de faveur » de madame de Maintenon. « Nul autre ami, écrit-elle à sa fille % n’a tant de soin et d’attention que le roi en a pour elle; et, ce que j’ai dit bien des fois, elle lui fait connoître un pays tout nouveau, je veux dire le commerce de l’amitié et de la conversation, sans chicane et sans contrainte; il en paroît charmé. » Il en fut charmé toute sa vie. La reine meurt; un mariage discret achève de resserrer et de sanctifier le nœud désormais indissoluble qui joint Louis XIV et madame de Maintenon. Ce mariage de conscience, fait moral, n’a dans l’histoire que des preuves morales; on ne peut citer à l'appui ni un témoignage authentique, ni une date certaine. Mais c’est un de ces faits qui n’ont pas besoin de démonstration ; c’est un axiome.

Il est remarquable que tout ce qui louche à la personne de madame de Maintenon est resté jusqu’ici et paraît devoir rester dans la pénombre; la lumière ne se fait point. Elle sera donc longtemps encore un sujet de controverse, mais elle aura probablement toujours plus d’ennemis que d’amis. C’est sa faute ; elle a toujours cherché le mystère, et rien n’est irritant comme le mystère, surtout quand il a toutes les apparences d’un calcul. Les humbles se cachent, et c’est un mé-

* Lcllrc du 17 juillet 1GS0.