DÉRIVATION DE L’EURE

dérivation de l’Eure n’a plus rien qui confonde l’imagination; mais la grande différence est que nos travaux, pour la plupart, ont en vue l’utilité publique, tandis que le projet de Louvois était tout d’agrément et pour la satisfaction d’une vanité royale. C’est donc la fin qui est à blâmer, plutôt que l’entreprise en ellemême.

La rivière d’Eure étant choisie, la prise d’eau devait se faire assez près des sources pour donner au canal de dérivation le plus de hauteur possible, et cependant assez loin pour que, la dérivation faite, la rivière conservât encore un débit suffisant ; car il n’était pas question de l’absorber tout entière. Ces deux conditions se trouvaient réunies près du village de Pontgouin. Au-dessous, l’Eure faisait un tour considérable avant de prendre sa direction vers le nord, de sorte que le tracé parlant de Pontgouin et tirant droit à Versailles la rejoignait à mi-chemin, et figurait ainsi géométriquement la corde de l’arc décrit par la courbe de la rivière ; mais les niveaux n’étaient déjà plus les mêmes, et les eaux dérivées par le plus court chemin devaient passer beaucoup au-dessus des eaux abandonnées à leur pente naturelle. Par une heureuse fortune, qui semblait une galanterie du hasard, ce lieu de rencontre s’appelait Maintenon, et les grands travaux qu’il fallait y faire, pour le passage des eaux destinées à l’embellissement de Versailles, devaient embellir d’abord la terre qui avait donné son nom à la première dame de France.

C’était le géomètre LaHire, de l’Académie des sciences, qui avait fait les nivellements et reconnu la direc*