PROJETS DE LOUVOIS ET DE YAUBAN

lion générale de l’aqueduc ; Yauban, et l’un de ses aides les plus habiles, Mesgrigny, furent chargés par Louvois d’étudier le terrain en détail et d’aviser aux moyens d’exécution1. Sur ce parcours de vingt-cinq lieues environ, entre Pontgouin et Yersailles, les accidents du sol étaient fréquents et variés; à Maintenon, surtout, il y avait de grandes difficultés pour franchir la vallée de l’Eure, qui ouvrait, dans le tracé du canal, une brèche large et profonde. Yauban était d’avis d’établir, soit par un coffre en maçonnerie, soit par un système de tuyaux de fer, « un aqueduc rampant » qui descendrait et remonterait en siphon les pentes opposées de la vallée de Maintenon ; partout ailleurs, il proposait des tranchées à ciel ouvert. Le projet deLouvois était bien différent. Aux tranchées il préférait un conduit souterrain, lequel, une fois fait, n’exigerait plus aucune dépense, tandis qu’une tranchée à entretenir serait, disait-il, « une véritable vacbe à lait 2 * *. » L’aqueduc rampant devint surtout, entre Louvois et Yauban, le sujet d’un tournoi scientifique : la physique, l’hydrostatique, l’hydraulique y- fournirent aux deux adversaires des arguments qu’ils se jetèrent réciproquement à la tète5. Yauban avait envoyé à Louvois

1 Louvois leur avait adjoint Daugecourt, un ingénieur qu’il s’était personnellement attaché.

a Louvois à Daugecourt, 2 février 1685 : « Si une tranchée coupe deux

ou trois chemins, il coulera en ponts et en remuements de terre un tiers

plus qu’il ne coule à faire un aqueduc qui ne sera sujet à aucun entretènement, au lieu que la tranchée sera une véritable vache à lait, tant à cause du passage des bestiaux que des terres que les grosses pluies ne manqueront pas de faire tomber dedans. » D. G. 742

5 Louvois à Yauban, 4 février 1685 : « Pour vous expliquer la raison qui me fait vous dire qu’il ne faut point penser à faire un tuyau de maçonnerie, je vous dirai que ce tuyau ne pouvant être moindre de 6 pieds