LA SCIENCE ET L’AUTORITÉ

d’expériences qui vous démontreront la vérité démon opinion et la fausseté de la vôtre. Je ne vous dépêche ce courrier que pour vous faire part du jugement favorable à mon opinion rendu par les savants de Paris, et de la destruction de la vôtre par un livre dont la date ne vous doit pas êlre suspecte1. »

S’attacher aux bonnes raisons quand on a pour soi les fortes, et chercher à convaincre son adversaire quand on peut le foudroyer, c’est un mérite. Louvois avait entre les mains tous les genres d’autorité, l’opinion des savants et la volonté royale; qu’avait-il besoin décrire à Vauban la lettre qui précède, lorsque, deux jours auparavant, il lui avait lancé cet argument péremptoire: « Il est inutile que vous pensiez à un aqueduc rampant dont le roi ne veut pas entendre parler; si le mémoire ci-joint n’est pas suffisant pour vous en faire comprendre la raison, la volonté du maître doit vous empêcher d’en plus parler2? » Nous connaissons assez Vauban pour croire que, s’il se sentit touché, ce fut moins de cet argument-là que des autres.

Quoi qu’il en soit, le 9 juin 1685, madame de Maintenon écrivait à son frère : « M. de Louvois revint hier de Maintenon, charmé des facilités qu’il trouve pour son aqueduc. Vauban m’a dit qu il iroit plus vite et qu’il couteroit moins qu’il ne l’avoitcru; mais qu’il avoit été deux mois sans comprendre qu’on pût en venir à bout. » II avait été décidé que la vallée de l’Eure serait franchie directement et de plain-pied, au

1 9 février 1085.

• 7 févrici D. G . 742

PROJET DÉFIMTIF.

inoycn d’un aqueduc en maçonnerie à trois rangs . d’arcades superposées. De sept mille toises, d'après les premiers projets, la longueur de cet aqueduc fut successivement réduite à deux mille, puis à mille seulement; pour le surplus, des terrassements en remblai devaient supporter des conduites en fer destinées à joindre l’aqueduc de part et d’autre avec les canaux en amont et en aval. C’était à la persévérance de Vauban qu’était due cette réduction considérable ; il était parvenu aussi à faire triompher presque partout les tranchées à ciel ouvert surles canaux souterrains l.

Tout en discutant le problème de l’aqueduc, Lou-

1 Nous donnons ici quelques extraits de la correspondance de Louvois qui marquent les principales phases du projet. Louvois à Vauban, 7 février 1085 : <r Ne vous inquiétez point de la pente de l’aqueduc sur arcades; il y en a plus qu’il ne faut de dix à douze pieds que nous sommes en état de lui donner sur 7,000 toises de long. » — 17 juillet : « Je crois le roi résolu de ne faire de maçonnerie que les 2,000 toises les plus voisines de Maintenon, et de faire les 6,400 et tant restant de terre, tout comme les 4.000 qui dévoient être faites entre lloudrcville et Greffier. Je compte qu’il suffira de donner au lit de la rivière qui sera en l’air les mêmes dimensions et pente du lit de la rivière qui est creusée dans la terre, moyennant quoi il nous reviendra 4 pieds de pente que nous donnerons aux 2,0)0 toises d’aqueduc, de manière qu’au lieu de 5 pieds de pente que ces 2,000 toises auraient eus, si l’on avoit exécuté le premier projet, il y en aura 7, moyennant quoi l’on peut s’assurer que l’on fera passer tant d’eau que l’on voudra. Je crois que pour faire cet ouvrage, il faudra remuer 7 à 800,000 toises cubes de terre ; vous me ferez plaisir de joindre un état de ce qu’il faudroit de troupes pour faire ce remuement de terre en trois ans, comptant que l’on commencera à y travailler au 1er avril, et que l’on y finira au 15 novembre de chaque année. » — 21 août : « Vous avez assez travaillé pour l’aqueduc de Maintenon pour que je vous donne part de ce qui vient d’être réglé pour sa construction. L’on n’en fera que 2,200 ou 2,500 toises de maçonnerie dans sa plus grande hauteur ; le reste se fera en terre. » • — 2(3 août 1080 : « Leroi a profité de la proposition que vous faites de diminuer l’aqueduc de Maintenon en mettant des conduites de fer, et j’espère qu’à la fin de l’année 1600, la rivière d’Eure arriver» ici (à Versailles). » D. G. 742-747— 748-707