ÉTAT DE L’OPINION

Ainsi parle un témoin, homme de cour et honnête homme. Qui est-il? peu importe1. L’opinion qu’il exprime, nous le savons d’ailleurs, 11e lui est point exclusivement personnelle, et nous pouvons méditer sur ce témoignage anonyme comme sur l’expression certaine des idées admises à celte époque, touchant les dissidences en matière de foi. Dans la société contemporaine de Louis XIV, le sentiment qui domine est celui-ci : on a tort de contraindre les dissidents par la violence, mais on a raison de vouloir qu’il n'y ait plus de dissidents; en soi, le principe des conversions est excellent, ce sont les moyens qui sont détestables. Vauban, décidé contre la persécution, ne tient pas un autre langage : « Jamais chose, dit-il expressément, n’eût mieux convenu au royaume que cette

® On sait qu’au dix-septième siècle, tous les événements, grands ou petits, depuis les affaires d’Etat jusqu’aux intrigues scandaleuses, donnaient texie à des chansons qui couraient la cour et la ville, et dont beaucoup de gens s’empressaient de tirer copie. Il existe un assez grand nombre de ces recueils manuscrits; nous en possédons un entre autres rempli d’annotations très-curieuses. L’auteur de ces annotations nous est inconnu ; mais nous sommes certain d’avoir affaire à un homme de cour, fort répandu et de beaucoup d’esprit. Le morceau qu’on vient de lire est une simple note en marge d’une chanson sur la révocation de l’édit de Nantes. Cette note se termine par le paragraphe suivant, qui ne méritait pas les honneurs du texte, mais qui vaut la peine d’être ajouté ici, à titre de renseignement sur les rumeurs de l’opinion publique : « On m’a dit, et peut-être n’est-il que trop vrai, que la première pensée et le conseil de persécuter les huguenots et d’abolir l’édit de Nantes a été suggéré aux jésuites IVançois par leur général qui agissoit par l’inspiration du conseil d’Espagne, à qui la Société a de tout temps été dévouée, et que la maison d’Autriche, qui a connu par ses malheurs ce qu’il en coûte de per. sécuter une religion, se voyant à la veille de sa dernière ruine par la trojt grande puissance de la France, a imaginé qu’il n’y avoit que dans les conseils des jésuites qu’elle pût trouver une ressource sûre pour noue affoiblir autant que les Espagnols l’ont été par la persécution des Maures, et les Pays-Bas par celle des protestants. »