RICHELIEU ET LES PROTESTANTS

que, par la supériorité de son génie, il ne fût enfin venu à bout de ce grand projet; mais les grandes cabales qui s’étoient élevées à la cour contre lui l’empêchèrent de l’exécuter, et d’ailleurs il en fut diverti par d’autres projets de guerres étrangères d’une bien plus vaste étendue que celui-là, lesquels ont été les premiers fondements de l’abaissement des plus considérables puissances de l’Europe et de l’élévation de la monarchie françoise que le roi d’aujourd’hui a mise longtemps après sur le pied et dans l’état où elle est présentement. Cependant le roi, après la mort du cardinal Mazarin, ayant pris le timon des affaires et les anciens errements du cardinal de Richelieu à l’égard du parti huguenot, dont les diverses guerres et mouvements survenus à la cour avoient interrompu le cours et l’exécution, il jeta dès lors les premiers fondements de la ruine de ce parti1. »

Étrange aberration des esprits les plus sensés en apparence! Ils admirent Richelieu sans le comprendre ; ils défont son œuvre en s’imaginant qu’ils l’achèvent. Depuis trente ans, seule en Europe, la France pratiquait la liberté de conscience; c’était son honneur et sa gloire; c’était sa force. Malheureusement les contemporains de Louis XIV ne l’entendaient point ainsi; leurs esprits, fermés à l’idée de la tolérance, s’irritaient ou s’affligeaient du fait de la tolérance comme d’un désordre public; entre les impatients et les modérés, la suppression de ce désordre ne faisait pas doute; ils ne différaient que sur la question de >

4 Mémoire sur les événements de 1678 à 1688. D. G. 1 183.