LE MARQUIS LE VILLARS

faiblesse des Espagnols, pour entreprendre quelques conquêtes dans le Milanois. » Afin d'arriver à cette puissance de persuasion, il est nécessaire que l’ambassadeur se montre souvent à la cour et qu’il entre en relations avec les personnages les plus considérables. A la suite de cette instruction générale, M. de Pomponne recommandait à l’ambassadeur deux queslions spéciales qu’il fallait attaquer sur-le-champ. Tune touchant les intérêts du marquis de Livourne, l’autre relative aux quatre régiments que le feu duc avait prêtés à Louis XIV : il s’agissait d’obtenir qu’au lieu de servir comme troupes étrangères, ils lussent mis sur le pied des régiments français, c’est-à-dire, que la nomination des officiers, par exemple, fût abandonnée au roi de France1.

En arrivant à Turin, le marquis de Villars s’aperçut bientôt que le conseil de Louis X1Y, qui soupçonnait la vérité sur les dispositions de cette cour, était loin de la savoir tout entière. Le pauvre président Seraient, toujours au logis, ne voyant rien, n’entendant rien, s’imaginait que tout allait pour le mieux. Per-

1 Quant au marquis de Livourne, les circonstances semblaient lui devenir plus favorables. L’audace et les criminelles manœuvres de ses ennemis venaient d’être révélées et punies d’une façon tragique. Vers la lin de l'année 1074, au moment où la mort du comte Callnlano laissait Je marquis de Livourne seul exposé aux ressentiments de Charles-Emmanuel, on avait trouvé affichés par la ville des placards séditieux, et le duc avait reçu des lettres pseudonymes où son gouvernement cl les actes de ses ministres étaient odieusement attaqués. Le président Blancardi, auditeu ge .éral de guerre, qui était chargé de l’instruction du procès, n’avait pas manqué d’attribuer ces attaques au marquis de Livourne ou à scs complices. Mais depuis, sur certains indices, les soupçons étaient tombes sur Blancardi lui-même; il avait été arrêté, jugé, convaincu d avoir fabriqué les placards et commis bien d’autres crimes; enfin le magistrat prévaricateur avait été décapité le 10 mars 1076.