LA MARQUISE DE VILLARS

-voulu permettre que le marquis cîe Livourne rentrât en possession de tous ses biens, mais qu’elle n’entendait rien céder sur la nomination aux charges vacantes dans les régiments ; huit jours après cependant, elle faisait cette concession importante que les colonels pourraient y nommer eux-mêmes. Ni l’ambassadeur, ni les ministres du roi ne jugèrent prudent d’insister davantage.

La régente et les siens n’étaient pas habitués à ces façons d’agir; le marquis de Yillars leur parut un homme terrible. « La princesse, disait-il, trouve mauvais que je résiste un peu plus que M. Servient. En vérité, monsieur, ils mangeoient leurs appointements en pleurs et en amertumes. » En revanche, point d’intimité; quand l’ambassadeur paraissait au palais, on ne sortait point avec lui des règles de l’étiquette; les seigneurs se tenaient à distance et ne le visitaient guère plus que son prédécesseur. Si la marquise de Yillars voulait rendre ses devoirs à Madame Royale, il fallait qu elle demandât audience, comme la présidente Servient; mais on la redoutait bien plus que la présidente. La marquise était une femme de cour, mieux instruite des règles et plus décidée à se faire rendre ce qui lui était dû. Elle avait une autre qualité qui était un gros défaut vis-à-vis de Madame Royale : elle était femme du monde et très-clairvoyante.

La duchesse, encore jeune et assez belle, n’avait jamais pardonné au feu duc ses négligences, qui la blessaient comme une injure et la révoltaient comme une injustice. Une fois maltresse d’elle-même, elle avait voulu se prouver qu’il avait eu tort, en essayant un peu