FAIBLESSES DE MADAME LOYALE

le pouvoir de ses charmes. On disait que la naule for tune de la maison de Saint-Maurice ne s'expliquait pas absolument par les grands services du ministre, et que le mérite personnel de l’aîné de ses fils pouvait n’y être pas tout à fait étranger. Mais la duchesse était trèsjalouse de sa réputation, et, si elle avait des faiblesses, elle les dissimulait avec le dernier soin. Son plus grand souci, c’était l’opinion de la cour de France, où elle avait jadis, dans le cercle d’Anne d’Autriche, tant médit des erreurs d’autrui. Elle y avait une amie sincère et dévouée, madame de La Fayette, qui la tenait exactement au courant de tout ce qu’on y disait d’elle et de scs entours. Raison d’étiquette ou autre, on comprend que la duchesse de Savoie n’encourageât pas les assiduités de la marquise de Villars.

La disposition générale des esprits à l’égard de la France, et celle de la cour à l'égard de son ambassa- deur, ne permettaient donc pas d’espérer une grande fortune pour les projets d’alliance intime et d’agression contre le Milanais. Louvois eut le bon sens de le comprendre et de renvoyer ses desseins à des temps meilleurs. M. de Villars, qui voyait avec peine s’éloigner une pareille occasion de signaler ses talents diplomatiques, finit par s’y résigner et par reconnaître lui-même les difficultés de l’entreprise. « Il ne faut pas espérer, écrivait-il, le 8 janvier 1677, que cette cour veuille profiter d’aucune conjoncture favorable du méchant état où sont les places du Milanois; leurs pensées sont bien éloignées d'aucun projet de guerre; leurs places sont en plus mauvais état que celles des Espagnols. » Et il parlait de là pour tracer un tableau