COMÉDIE DIPLOMATIQUE

voir une lettre du roi qui, tout en le félicitant d’avoir si bien préparé la duchesse de Savoie à une liaison plus intime avec la France, lui recommandait seulement d’entretenir ces bonnes dispositions sans pousser plus avant. L’intrigue éventée, il était inutile de feindre davantage. Louvois parut renoncer à des projets qu’il n'avait pas eus sérieusement cette fois-là; mais tandis que Madame Royale bénissait la fortune qui la tirait d’un si mauvais pas, on prenait acte en France des concessions qu’elle avait faites, pour les lui rappeler au besoin*.

1 En arrivant à Turin, le cardinal d’Estrées avait trouvé les relations plusaigries que jamais entre la maison de l’ambassadeur et la cour deSavoie, par un incident tont à fait étranger à la politique. Deux mois environ auparavant, un fumeux musicien, SlradeUa, avait enlevé à Venise la maîtresse d'un Contarini. Poursuivis de ville en ville par la haine redoutable de ce patricien qui s’était mis sur leur piste avec une quarantaine de parents et de bravi , les deux amants avaient fini par trouver un asile à Turin , la dame dans un couvent, le musicien dans un autre. L’aventure lit du bruit; Madame Royale voulut voir Stradella; il conta ses infortunes, il chanta, si bien que, touchée des malheurs et du talent de l’artiste, elle le prit sous sa protection et le mit en faveur dans la haute société de Turin. Mais, un jour, deux bravi l'assaillirent à coups de stylet, le laissèrent pour mort, et coururent se réfugier au palais de France. Le marquis de Villars était sorti; quand il rentra, ces deux hommes lui présentèrent une lettre autographe de l’abbé d’Estrades, ambassadeur du roi à Venise, qui le priait de ne les point abandonner. Le palais de France était un asile inviolable. Madame Royale réclama les assassins, ne dissimulant pas qu’elle les voulait faire pendre. M. de Villars crut son honneur et l’honneur du roi engagés à ne point livrer ces misérables. La régente, irritée, lit dire à la marquise « qu’il s’agissoit en celte affaire-là de toutes les marques de son amitié, de son estime et de sa libéralité, ou bien de sa m. dédiction. » M. de Villars persista dans son refus; il fit à M. de Pomponne un récit exact et sincère de l’événement, sans dissimuler la colère ni les menaces de la duchesse. M. de Pomponne, averti déjà par les récriminations de l’ambassadeur de Savoie, blâma sévèrement le marquis de Villars, plus sévèrement l’abbé d’Eslrades, mais décida que la protection du roi, bien que maladroitement engagée, ne permettait plus qu'on abandonnât au supplice les coupables qui l’avaient surprise; le seul parti à prendre était de les faire conduira à Pignerol. « Ce que je vois de plus