MODÉRATION DE LOUIS NIV

Toutefois, les sages conseils du cardinal d'Esfrées, qui se portait garant de la sincérité de la duchesse, persuadèrent au roi de modifier vis-à-vis d’elle les formes de sa politique, et de donner en même temps satisfaction à l’orgueil de la princesse et aux ressentiments de la femme. Le 17 décembre, après que le cardinal eut salué Louis XIV et l’eut entretenu des résultats de sa mission, M. de Pomponne écrivit au marquis de Villars : « Sa Majesté a lieu de se louer de Madame Royale ; c’est ce qui la porte à m’ordonner de vous faire savoir que de même qu’elle a approuvé que vous gardassiez une conduite un peu plus ferme avec elle, lorsqu’elle n'étoil pas contente de la sienne, eiie désire, aujourd’hui qu’elle a sujet de l’être, que vous en preniez une plus douce et plus pleine de con-

fâcheux dans tout ceci, ajoutait le ministre, est l’occasion que Madame Royale en prend d’un nouvel éloignement pour vous, jusque-là qu’elle témoigne qu’elle ne pourra plus traiter que par écrit avec vous, afin que les choses qu’elle vous dit et que vous lui dites ne puissent être changées. » C’est sur ces entrefaites qu’était arrivé le cardinal d’Eslrées. Ce ne fut pas trop de toute l’influence que lui donnaient son caractère et sa vieille amitié pour calmer les emportements de la duchesse et l’empêcher de se porter à des extrémités regrettables. M.de Villars faisait faute sur faute. Au lieu de commettre quelqu’un de ses gens au soin de conduire les assassins jusqu’aux limites de Pignerol, il abaissa la dignité de son caractère jusqu’à les mener lui-même dans son carrosse, sous la surveillance insultante d’une troupe de cavalerie piémontaise. 11 est vrai qu’il s’était gagné le cœur des Vénitiens. L’abbé Grimani était venu le remercier solennellement au nom des Contarini, des Grimani, des Delfini et de tout le corps des nobles; mais M. de Pomponne l’avait gourmande de nouveau pour la forme insolite qu’il avait donnée au dernier épisode de cette malheureuse affaire. Au fond, l’orgueil de Louis "XIV était satisfait et flatté. « Sa Majesté, disait le ministre, a vu le soin que vous aviez pris de mettre ces deux misérables en sûreté. Quoiqu’elle soit fâchée que de tels gens soient dérobés au supplice, la seule ombre de sa protection est telle que, puisqu’elle s’est étendue jusqu’à eux, elle a dû les en préserver. » Villars à Pomponne, 13 et 29 octobre. — Pomponne à Villars, 22 octobre ci 12 novembre 1017. Aff. étr. Corrcsp. de Savoie, 06.