PROJET SUR CASAL

Le choix de l’abbé d'Estrades pour l’ambassade de Turin n’avait pas été fait dans la seule intention de plaire à la duchesse de Savoie; l’abbé devait, dans sa nouvelle résidence, presser le résultat d’une grande intrigue dont il avait commencé la négociation à Venise. 11 ne s’agissait de rien de moins que d’occuper Casai, avec l’agrément du duc deMantoue. La première id ée de ce projet remontait à l’année 1670. M. de Pomponne avait demandé alors au marquis de ViNars des renseignements sur la force, l’état et la garnison de Casai, puis un mémoire sur la cour de Mantoue,

très à M. de Pomponne. « Elle est, disait-il, dans un trouble qui paroît sur son visage, quelque effort qu’elle fasse pour le cacher, et il est d’autant plus grand, que j’ai compris, parce que Ton m'en a dit, que si les secrets qu'on a révélés ne rcgardoient que son État, elle en auroit moins de chagrin. Le comte Masin, qui est un grand garçon bien fait et d’un air languissant, est revenu depuis cinq ou six jours d’un voyage qu’il a fait à Nice, où il a demeuré deux mois, et où il alla lorsque le comte de Saint- Maurice eut ordre de Madame Royale de s’absenter pour quelque temps. Ce comte doit être ici dans peu de jours, et c’est pour cela que M. de Masin, qui lui auroit fait de la peine, a eu la liberté d’y revenir. Comme Ton sait qu’ils ont les mêmes présentions, quoique la préférence paroisse entière du côté du comte de Saint-Maurice, leur retour attire l’attention do tout le monde.» Pauvre duchesse, qui se défiait moins d’un abbé de cour que d’une marquise! Jamais madame de VilJars n aurait été si explicite. Malgré les apparences, le comte Masin eut le champ libre; il en profita pour achever son rival. Un beau jour qu’il maudissait son exil, le comte de Saint- Maurice vit arriver un des secrétaires de la duchesse, son homme de confiance, l’abbé de La Tour, « une espèce de nain qui avoit été dix ans jésuite, » dit l’abbé d’Estrades. On faisait signifier au comte qu’il eût à se marier avant de revenir à la cour. En attendant qu’il se décidât, on l’envoya à Munich faire les compliments de la régente sur la mort de l’Électeur de Ravière. Il partit pour ce nouvel exil, et se maria peu de lemps après. La duchesse lui fit un beau cadeau de noce, une tenture de tapisserie, un lit de velours cramoisi à fond d’or, cl 50,000 écus. Lorsqu'il revint à Turin après un an d’absence, il trouva le comte Masin en faveur et »a maison de Saint-Maurice en disgrâce. — Villars à Pomponne, 22 janvier 1679. — Estrades à Pomponne, 12 et 25 mars, 20 mai, 18 juin, 28 octobre. — Estrades au roi, 23 décembre 1G79. Aff. étr. Correspondance de Savoie, 07-68.