ALARMES EN ITALIE

de ce ministre, les moindres détails de l’opération étaient exactement prévus et réglés. Tout était convenu pour le milieu du mois de février 1679. Un peu avant cette époque, Louvois avait fait venir de Flandre un officier de grand mérite, le plus capable de mener à bonne fin une entreprise qui exigeait autant de dextérité que de science militaire. Cet officier était Catinat. Le ministre le mit au courant de l’affaire, lui donna ses instructions et lui enjoignit de partir sur-lechamp pour Pignerol. Mais, afin que son séjour dans une ville si voisine de Turin n’attirât pas mal à propos l’attention, il devait y arriver sous un nom supposé, comme un prisonnier d’État, et se résigner à n’avoir, pour quelques jours, d’autre demeure que le donjon de la citadelle.

Cependant la fausse captivité de Catinat se prolongeait plus que de raison. Le 23 février, le marquis de Villàrs, qui était encore à Turin, écrivait à M. de Pomponne qu’on s’alarmait en Italie du surcroît de munitions transportées à Pignerol, de l’augmentation de la garnison, de mouvements inusités parmi les troupes en Dauphiné et en Provence. Le bruit courait partout que le roi de France méditait une surprise ; on hésitait seulement entre trois places, Gènes, Genève ou Casai. Costantino Maggi, pseudonyme sous lequel Mattioli couvrait sa correspondance avec les ministres de Louis XIV, ne donnait plus de ses nouvelles. On en attendait 'chaque jour par un officier français, le baron d’Asfeld, qui avait dû quitter Venise pour revenir en France par Milan et Turin. Tout à coup on apprit que cet officier, qui voyageait sous le