POLITIQUE DE MADAME ROYALE

sans qu’elle s’en mêlai, hors de danger, et qu’en faisant connaître à Louis XIV la trahison de Mattioli, elle se donnerait le mérite, sans aucun risque, d’un grand dévouement et d’un éminent service.

Son parti pris, elle écrivit, dans les premiers jours de février, à Louvois, sans en rien dire qu’au marquis de Saint-Maurice. Louis XIV se montra fort touché du procédé de la duchesse, lui recommanda le secret, même vis-à-vis de l’abbé d’Estrades, et la pria d’entrenir son commerce avec Maltioli. Elle n’avait garde d’y manquer; ce fut par lui qu’elle apprit que Catinat était caché dans le donjon de Pignerol, pour venir à Notre-Dame d'Incréa faire l’échange des ratifications. Cependant le mois de février s’écoulait; les Espagnols ne paraissaient pas se douter encore de l’imminence du péril, et la France continuait ses préparatifs. Mattioli aurait-il renoué avec Louis XIV, à l’insu de la duchesse, et n’allait-elle pas être victime de sa propre habileté? N’était-ce pas un piège qu’on lui avait tendu? Elle le craignit, sans doute, et, changeant de manège, elle laissa prudemment transpirer le secret, qui devint aussitôt la grande rumeur de Turin. Manœuvre inutile et compromettante. Mattioli, qui n’avait voulu agir qu’au dernier moment, n’avertit les inquisiteurs d’ÉtsL Venise et le comte Ercole Visconti de Milan qu’à la fin de février, deux ou trois jours seulement avant le départ du baron d’Asfeld. L’enlèvement de cet officier et les précautions des Espagnols rassurèrent enfin Madame Royale, qui ne put donner le change à l’abbé d’Estrades sur la joie que lui causait la terminaison de cette crise.