ZÈLE DE MADAME ROYALE

Néanmoins, comme on l’avait avertie de Paris que Louvois l’accusait de connivence avec les Espagnols, elle se récria vivement devant l’ambassadeur, lui prouva qu’elle était, de l’aveu du roi, mieux instruite que lui qui n’avait rien su, et fit parvenir à Louvois une lettre où elle se justifiait, avec beaucoup d’apparence, d’avoir rien négocié à Milan, sans donner d’ailleurs aucune explication sur les bruits qui avaient agité sa cour et préoccupé son conseil. « Mallioli, disait-elle, sera bientôt à Turin ; on pourra savoir de lui si je lui ai inspiré la moindre chose pour empêcher l’exécution des projets qui avoient été concertés à Versailles avec lui l. »

Enfin, innocente ou non, mais emportée d’un beau zèle, Madame Royale proposa spontanément à l’abbé d’Estrades de faire enlever le perfide auteur de toutes ces intrigues, « qui pourroit bien, ajoutait-elle, demeurer à Pignerol ou se promener par la France plus longtemps qu’il ne se Pimaginoit2. » C’était aller audevant des projets de l’ambassadeur. Aussi, quoique M. de Pomponne fût d’avis que, sans employer ce moyen extrême, on usât seulement d’adresse ou de menaces pour arracher à Maltioli la ratification du traité4 5, l’abbé d’Estrades, fort de la bonne volonté de la duchesse, résolut d’agir de son chef et sous sa responsabilité. On convint toutefois que l’enlèvement se

4 15 avril 1679. « Croyez que je suis la personne du monde qui est, avec plusde vérité et de sincérité, voire amie. » D. G. 686.

2 Estrades à Pomponne, 22 avril. Aff. élr. Corresp. de Savoie. 68

5 Pomponne à Estrades, 21 avril. — Toutefois, dans une dépêche du 28 avril, le ministre approuve le projet d’enlèvement, lequel était exécuté d’ailleurs avant que celte dépêche eût pu parvenir à l’ambassadeur. Ibid.

MATTIOLI ET CATINAT.

ferait hors du territoire piémontais , sans éclat. Rien ne fut plus facile.

Mattioli était arrivé, le 19 avril, à Turin. Quel aveuglement 1 ou quel mépris delà diplomatie française î Comment ne s’était-il pas avisé qu’à défaut de toute indiscrétion, l’enlèvement du baron d’Asfeld et l’agitation de l’Italie devaient ouvrir les yeux aux ministres de Louis XIV? En vérité, ce fourbe se donnait trop beau jeu en exagérant l’imbécillité de ses dupes. Il vint plusieurs fois chez l’abbé cl'Estrades, avec mille précautions affectées. L’abbé ne lui lit pas de grands reproches, et parut accueillir de bonne foi ses mensonges. 11 n’y avait eu que des contre-temps, disait-il, l’affaire était toujours magnifique, très-sûre ; mais il y avait encore quelques dispositions à prendre, et l’argent manquait. L’abbé lui répondit naïvement que Catinat en avait les mains pleines. Aussitôt Mattioli voulut voir Catinat. Ce fut au tour de l’abbé de prêcher la prudence et de recommander le mystère. Rendez-vous fut pris entre lui et Mattioli pour le 2 mai, à six heures du matin, dans une église à un demi-mille de Turin. A l’heure dite, l’ambassadeur trouva son homme, le fit monter dans son carrosse, et tous deux s’acheminèrent rapidement vers une hôtellerie borgne, sur le territoire français, où les attendait Catinat. A moitié route, ils rencontrèrent une petite rivière, la Chisola, fort grossie par les pluies; il n’y avait qu’un mauvais pont tout rompu ; il fallu l’accommoder; Mattioli lui-même y travailla de ses mains, de sorte qu’en moins d’une heure le passage fut rétabli, au moins Dour les piétons. On laissa là le

ENLÈVEMENT DE MATTIOLI.

carrosse avec les gens de l'ambassadeur. Maltioli et l’abbé marchèrent encore environ trois milles jusqu à l'hôtellerie, qui paraissait vide. Catinat se montra, seul, comme on était convenu. Ils entrèrent tous trois dans une chambre. On se mit à parler des pièces de la négociation; Maltioli raconta que le duc de Mantoue n’en avait que des cojoies, parce que les originaux, y compris la ratification du traité et le blanc-seing du duc pour le gouverneur de Casai, ôtaient entre les mains de la comtesse Matlioli, dans un couvent de Bologne. Là-dessus l’abbé d'Estrades sortit de la chambre sans affectation; presque aussitôt, la porte se rouvrit brusquement, des dragons entrèrent, saisirent Maltioli, le bâillonnèrent et le garrottèrent; une demi-heure après, il était dans le donjon de Pignerol. On le força d écrire à son valet qui était resté à Turin, pour lui donner ordre de le venir trouver en un certain lieu, avec ses hardes et valises. Le valet fut arrêté et en* fermé avec son maître1.

On ne trouva rien dans les papiers de Maltioli, sinon la preuve qu’il avait menti jusqu’au dernier moment. Les originaux tant désirés étaient non pas à Bologne, entre les mains de sa femme, mais à Padoue, entre les mains de son père. On y envoya un homme sûr, et, le 5 juin, l’abbé d’Estrades put enfin écrire à M. de Pomponne que les précieux papiers étaient en sûreté, savoir : la lettre du roi au duc de Mantoue, le plein pouvoir deM. de Pomponne, le traité signé par lui et Maltioli, et l’instruction de Louvois. Quant à la ratifi-

* Estrades à Pomponne, 7 mai. Aff. êtr. Corresp. de Savoie, <38.

CAPTIVITÉ DE MATTIOLI.

cation du duc, il n'y en avait pas trace. Mattioli finit par avouer à Catinat que le traité n’avait jamais été ratifié.

Ainsi furent recouvrées les preuves authentiques de cette négociation manquée. En les faisant disparaître, Louis XIV obéissait plutôt à un ressentiment d'orgueil qu’à une préoccupation politique. Il lui déplaisait qu’on pût dénoncer officiellement aux railleries de l’Europe l’issue ridicule d’un si grand projet, et donner au monde la comédie d’un roi de France dupé par un misérable. Quant à l’opinion des gouvernements qui savaient toute la vérité, quant aux rumeurs des peuples qui la soupçonnaient, Louis XIV n’en a\ait nul souci. Que l’Italie frémit du danger qu’elle venait de courir, ce frémissement lui agréait, comme un signe de sa toute-puissance. Il n’était pas jusqu à la disparition inexpliquée de Mattioli, jusqu’aux précautions sévères que Louvois prescrivait au commandant de la citadelle de Pignerol, M. de Saint-Mars, afin que le nom, la condition, l’existence même de son prisonnier demeurassent à tout jamais un problème, qui ne fussent sérieusement calculées, moins pour prévenir les réclamations du duc de Mantoue ou les récriminations des Espagnols, que pour frapper plus vivement l’imagination des peuples et leur inspirer je ne sais quelle mystérieuse et salutaire horreur. La punition du traître, enveloppée d’incertitude et d’autant plus effrayante, devait prendre avec le temps le caractère merveilleux de la légende l.

1 Nous partageons l’opinion de ceux qui croient quel’ Homme üU masque de fer n’est pas autre que Mattioli.

VENGEANCE DE LOUIS XIV

Le principal coupable frappé, il s’agissait d’atteindre seS complices. Louis XIV parla si haut à l’ambassadeur d’Espagne que le comte de Melgar, gouverneur général du Milanais, fut désavoué à Madrid, le baron d’Asfeld mis en liberté, et le barrigel en prison. Madame Royale avait reçu la première une marque sensible du mécontentement de Louis XIV. Elle demandait instamment pour ses ambassadeurs le môme traitement qu’on accordait en France à ceux de la république de Venise. « Je sais, disait à ce propos l’abbé d’Eslrades, que Madame Royale est la princesse du monde la plus vive sur les honneurs et sur ce qui regarde sa dignité, et qu'elle souhaite si passionnément celui qu’elle demande à Votre Majesté que l’espérance de l’obtenir ou la douleur de ne pouvoir plus s’y attendre seroient capables de lui faire faire des choses favorables ou contraires aux intérêts de Votre Majesté. » Cette requête, arrivant au milieu des nouvelles qui annonçaient les mauvaises dispositions du cabinet de Turin, essuya un refus sec et formel. Cependant le zèle dont la duchesse fit preuve, et le secret qu’elle garda au sujet de l’enlèvement de Mattioli, lui épargnèrent de nouveaux dégoûts.

Le marquis de Saint-Maurice fut moins heureux; il servit de victime expiatoire. Dans une dépêche du 29 avril, l’abbé d’Estrades l’accusa nettement d’avoir fait connaître, au moins à Turin, le mystère de Casai. Le 4 2 mai, M. de Pomponne défendit à l’ambassadeur, au nom du roi, d’avoir désormais aucune relation avec le marquis. La régente s’émut vivement de cette disgrâce, et, soit qu'*\ craignit de compro