AFFAIRE DE BITCIIE ET DE HOMBOURG

arrosée de sang français, et la gloire d’indiquer à scs successeurs, par la prise de Calais, le chemin des Pays- Bas, par la conquête des Troi s-Évêchés, le chemin de l’Alsace et du Rhin. C’est de ce côté-là qu’étaient les vrais intérêts de la France ; c’est de ce côté-là que Louvois, promptement sinon complètement revenu de son erreur, se hâta de reprendre les traditions des hommes d’État ses prédécesseurs, on peut bien dire ses propres traditions. Quinze jours après leurs conférences avec le ministre, Boreel et Dykveld purent annoncer aux États-Généraux que, si Louvois égarait encore ses vues du côté de l’Italie, il ne regardait plus comme fixée à tout jamais la frontière septentrionale de la France.

II y avait, au nord de la Lorraine, deux petites places, Bitche et Hombourg, que le feu duc Charles IV, au moment de sa rupture avec la France, avait livrées sans bruit aux troupes Electorales de Mayence et de Trêves. Tolérée pendant la guerre, cette occupation ne pouvait plus l’être après les traités de Nimègue. Le duc Charles V ayant refusé de rentrer dans ses États aux conditions qui lui étaient faites, Louis XIV restait en possession de la Lorraine; il somma les deux Électeurs de retirer leurs troupes sans délai. La sommation fut appuyée par la marche du maréchal d Ilumières à la tête de vingt bataillons ; c’était beaucoup plus de monde qu’il ne fallait. Il y eut à Hombourg un simulacre de siège, sans effusion de sang. Le 19 septembre 1679, Louvois résumait ainsi pour le roi le rapport du maréchal d’IIumières : « M. le maréchal avoit envoyé, le 15 au matin, déclarer au gouverneur que, s’il

1 c2 AFFAIRE DE BITCïîfi ET DE IIOMBOÜRG.

ne se résol voit à rendre la place, il s’exposoit a recevoir quelque mauvais traitement; sur quoi le gouverneur avoit répondu qu’il falioit qu’il fit quelque chose pour son honneur, qu’il ne tireroit point que l’ordre ne lui en vînt de M. l'Électeur de Trêves, et que cependant M. le maréchal pouvoil faire travailler à Ja tranchée et aux batteries. Le 16, M. le maréchal lui envoya dire qu’il ne vouloit pas attendre plus longtemps; le gouverneur répondit qu’il seroit content si M. le maréchal lui permet toit de tirer trois ou quatre coups de canon sur les postes avancés; à quoi M. le maréchal d’IIumièrcs lui ayant fait répondre qu’il n’y auroit point de quartier pour lui si pareille chose lui arrivoit, il demeura enfin d’accord de rendre la place, le 17 au malin, pourvu que le 16, avant la nuit, on lui tirât dix ou douze coups de canon et qu’il pût répondre de trois qui seroient pointés en l’air; ce que M. le maréchal ayant eu la bénignité de lui accorder, la capitulation fut signée. Un moment après, les dépêches de M. l’Électeur de Trêves arrivèrent pour faire remettre la place à M. le maréchal d’IIumièrcs. Il doit marcher le 18, à Bilche, avec deux pièces de canon seulement, où il dit qu’il n’y a que quarante à cinquante fort mauvais hommes que M. de Mayence y a envoyés. J’oubliois de dire à Votre Majesté que le gouverneur de Hombourg a souffert que M. le maréchal d Humières et toute sa suite ait passé, le 15 au soir, au pied de son château, pour abréger son chemin pour retourner à son quartier, et l’a salué de tout son canon comme auroit pu faire un gouverneur d’une place de Votre Majesté. » La soumission de Bitche fut encore plus sommaire :

DISANT ET ClIARLEMOîsT.

« Votre Majesté verra, disait Louvois peu de jours après, que le gouverneur de Bi telle s'est rendu à cinq cents dragons, et a épargné six lieues démarché à l’armée de Votre Majesté 1 . »

Après les Électeurs de Mayence et de Trêves, le roi d’Espagne; après la Lorraine, les Pays-Bas; nouveau et plus grave sujet d’inquiétude pour la Hollande. Parmi les conventions arrêtées à Nimègue, il était expressément stipulé que, dans le délai d’un an après l’échange des ratifications, les Espagnols devaient mettre Louis XIV en possession, soit de Charlemont qui leur appartenait, soit de Binant qui ne leur appartenait pas. Si l’évêque, le chapitre et les Étals de Liège, propriétaires de Binant, consentaient, par un abandon volontaire, à dégager la parole des ministres espagnols, rien de mieux; la garnison française, qui occupait Binant à titre provisoire, y restait à titre définitif; sinon, il fallait que les Espagnols payassent pour leur propre compte et livrassent Charlemont. Cependant l’échéance approchait et rien n’était réglé. Impatient d’apurer ses comptes, Louvois lit déclarer au duc de Villa-Hermosa que si, le 20 février 1680, Binant n’était pas remis au roi de France, ou Charlemont le 27, le maréchal d’IIumières ferait entrer, camper et vivre ses troupes dans les Pays-Bas, aux frais du roi d’Espagne et de ses peuples ; et il avait soin d’ajouter celte remarque : « Sa Majesté, qui, en vertu du même traité dont les Espagnols contestent présentement l’exécution, leur a remis Charleroy, Alh, Oudenarde, Gand etCouilray,

1 Louvois au roi, 24 septembre 1070. L. Û. 632,