DEFIANCE DE LOUVOIS

nellement à l’envoyé de Portugal, devant toute la cour, qu’il était déterminé à partir au mois de mai ou de juin 1682 ; il avait écrit de sa main à la reine, sa tante, et à l’infante, sa future épouse, pour leur faire part de cette grande et définitive résolution.

Quelque magnifique que fût ce résultat, et justement parce qu’il était imprévu, Louvois ne s’en montra que médiocrement touché. Il ne croyait guère aux miracles en politique ; et le changement subit du duc de Savoie, l’aisance avec laquelle il parlait de son voyage en Portugal, la mauvaise humeur même qu’il témoignait contre le président Truchi, ne faisaient qu’exciter les méfiances du ministre français. « Je vous conjure d’être bien persuadé, disait-il à Pianesse, qu’il y a en Piémont une cabale plus vive que jamais et plus pleine d’espérance de la rupture du mariage ; soyez persuadé aussi que les Espagnols n’oublieront rien pour le traverser, à quoi ils espèrent réussir par le moyen de l’aversion que les peuples ont pour le départ de leur prince. Je crains également le chagrin et la gaieté de M. le duc de Savoie1. » Et cependant le marquis Dronero, ambassadeur extraordinaire de Savoie en Portugal, avait célébré solennellement les fiançailles à Lisbonne, le 25 mars. Lisbonne importait peu ; c’était au Piémont qu’il fallait prendre garde.

Une certaine agitation commençait à s’y produire, étrangère, il est vrai, du moins en apparence, à la grande question du mariage; mais, dans un pays où

* Louvois à Pianesse, 6, 15 avril, 11 mai, 5 août 16S1. D. G. rfO G.

LES MONTAGNARDS PIÈMONTA1S

l’opinion publique est fortement émue, le moindre accident suffit pour faire éclater des tempêtes. La con trée montagneuse, formée par les premiers contreforts de l’Apennin, entre les sources de la Stura, du Tanaro et de la Bormida, renfermait une race d’hommes énergiques et turbulents. Des querelles incessantes avec leurs "voisins du versant méridional, sujets des Génois, et l'habitude de se faire justice eux-mêmes, sans recourir à personne, leur avaient donné la passion de la vie guerrière et l’amour de l’indépendance ; la souveraineté du duc de Savoie n’était reconnue par eux que de loin, à condition qu’elle se fit sentir le moins possible, qu’on les laissât s’arranger entre eux et régler eux-mêmes leurs impôts. Au moindre symptôme de gouvernement, à la moindre pression de l’autorité, Tinsurrection éclatait. Les territoires de Mondovi et de Ceva, vrais foyers de révolte, pouvaient mettre, sur une population évaluée à cinquante mille âmes, dix ou douze mille combattants sous les armes.

L’année précédente, la duchesse de Savoie ayant voulu faire venir à Turin le syndic de Mondovi, pour lui faire rendre compte d’une rébellion locale, toutes les montagnes s’étaient mises en insurrection. Depuis un an, l’impôt n’était plus payé; les cadastres, les registres publics avaient été enlevés et lacérés. Une telle insolence pouvait-elle rester plus longtemps impunie? Ou bien, avant de la châtier, ne valait-il pas mieux attendre le départ du duc de Savoie? C’était vers la temporisation qu’inclinait visiblement une partie du conseil. Madame Royale, toujours ardente, voulait une