HEIDELBERG ET MANHEIM

Le cœur cependant lui avait bien failli, disait-il, le fait est qu’il n’était pas resté assez longtemps à Heidelberg, qu’il n’en avait pas chassé les habitants, et qu’à peine eut-il tourné bride, le feu fut éteint; si bien que de quatre cent trente-deux maisons annoncées comme détruites, on en comptait trente-cinq à peine qui fussent réellement perdues ; mais le château avait payé pour les maisons, le souverain pour les sujets; la merveille du Palatinat n’était plus désormais qu’une admirable ruine1. Malgré tout, Heidelberg existait encore; Louvois, furieux, s’en prit, non pas à Tessé, mais encore une fois à Montclar, qui, tout en se défendant de son mieux, eut le rare mérite de ne point charger son lieutenant, trop négligent ou trop sensible 2.

Quand les pauvres gens de Manheim se comparaient à leurs voisins de Heidelberg, ils ressentaient bien davantage leur infortune; ceux d’entre eux qui n’avaient pas voulu s’éloigner de leurs anciens foyers, qui venaient pleurer sur ces chers débris ou qui cherchaient à se faire, au milieu des décombres, un secret cl bien misérable asile, on les pourchassait comme des bêtes fauves, on les traquait, on les tuait. Jamais on n’aura rien vu d’aussi atroce que celte froide recommandation de Louvois : « Le moyen d’empêcher que les habitants de Manheim ne s’y rétablissent, c’est, après les avoir avertis de ne le point faire, de faire tuer tous ceux que l’on trouvera vouloir y faire quel-

1 La Grange à Louvois, 17 mars.

2 Montclar à Louvois, 22 mars.