RETRAITE DE MELFORD

commandement et le plaisir d'une belle promenade en mer, mais n’ayant vu qu’en mirage les flottes ennemies, la bataille et la victoire1 * 3.

Autant que Seignelay lui-même, le comte d’Avaux avait compté sur un grand succès maritime, parce qu’un tel succès aurait eu d’abord son effet en Irlande. On y était en pleine crise. Le 22 août, M. de Schônberg avait fait sa descente au nord-est de l ile, à Carrick- Fergus. Dans tout Dublin, et parmi les troupes réunies aux alentours, grondait une émotion de plus en plus violente. Enfin l’orage tomba sur l’Écossais Melford. Dénoncé au roi par les principaux officiers et les principaux gentilshommes du pays, comme suspect à toute la nation irlandaise, déchu des affaires et ne se croyant plus en sûreté, môme auprès du roi, Melford, le 5 septembre, s’embarqua précipitamment pour la France*.

1 Madame de Sévigné à madame de Grignan, 5 octobre 1689 : « Vous demandez, ma fille, ce que nous 'avons fait de vos trente vaisseaux; hélas! ce qu’on en fait toujours. On fut ravi de les recevoir à Brest ; c’étoit la plus grande affaire du monde. Ils sont tous sortis ensemble; ils ont croisé jusqu’à 1 île d'Ouessant; après quoi ils sont revenus à Belle-Ile, puis à Brest, et voilà tout. Vous voyez bien que cette personne qui dit qu’il n’y a jamais eu rien de décidé sur mer depuis la bataille d’Aclium,

a tout à fait raison. »

3 Le 5 septembre, jour du départ de Melford pour la France, Pointis rend compte à Seignelay d’une conversation qu’il vient d’avoir avec lui au sujet du comte d’Avaux. « Il me dit, par exemple, qu’il lui avoit cru quelque religion, quelque probité et quelque vérité dans ses paroles,’ qu’il espéroit faire voir clairement qu’il s’étoit abusé quand il avoit eu ces sentiments. Enfin l’excès de ce chagrin et de cette animosité pour des seules matières d’Etat m’ayant surpris, j’ai trouvé, en cherchant à m’éclaircir, que milord est jaloux de madame sa femme, et, sur ce fondement, sans faire un roman au lieu d’une lettre, on peut croire qu’il y a eu beaucoup d’aigreur dont les intérêts d’Étal ne sont pas les seuls motifs. » Le 21 septembre, Pointis, égaré par ses mauvais sentiments, veut faire croire à Seignelay que d’Avaux « est dévoré du désir d’être premier ministre » de Jacques II. D. G. 965,

SCIIONBERG EN IRLANDE.

A dater de ce jour, tout changea de face. Délivrée de son mauvais génie, l’Irlande reprit confiance et vigueur ; les soldats, les officiers, les généraux, le roi lui-même, chacun fit mieux son devoir.

Ce réveil plein d’allégresse étonna M. de Schônberg, ralentit d’abord et finit par arrêter sa marche; il n’alla pas plus loin que Dundalk. L’armée irlandaise s’était portée à sa rencontre; elle bordait, à Drogheda, la rive droite de la Boyne; mais elle était si mal pourvue, et tel était le désordre où Melford avait abandonné toutes choses, qu’il n’y avait pas, pour le service de l’infanterie et de l’artillerie, plus de soixante-dix barils de poudre ; il est vrai que les mousquets étaient rares dans l’infanterie, et que toute l’artillerie ne dépassait pas dix petites pièces de campagne1. La cavalerie seule était assez bonne. M. de Rosen ne laissa pas de s’approcher encore de l’armée ennemie; le 1er octobre, la bataille fut même offerte à M. de Schônberg qui la refusa; mais on ne lui fit pas violence. « Sa Majesté Britannique, écrivait à Louis XIV M. d’Avaux, n’étoit pas partie dans le dessein d’attaquer les ennemis dans leurs retranchements; elle a voulu seulement donner par cette démarche de la réputation à ses armes et animer ses troupes qui ont fait paroître beaucoup d’envie d’en venir aux mains, quoique, à dire le vrai, une bonne partie aient des mousquets inutiles et manquent d’autres armes. Cependant, sire, c’est une chose qui paroît presque inconcevable que, dans si peu de temps, les affaires du roi d’Angleterre aient passé d’un état

1 D’Avaux à Louvois, 20 septembre*

INACTION DE SCHÔNBERG.

désespéré à celui où il se voit à celte heure, de pouvoiî se présenter devant l’armée de M. de Schônberg et même de le défier, avec des troupes qui se croient assez bonnes pour le battre. »

Jacques II et le général de Guillaume III demeurèrent ainsi quinze jours face à face; « jamais on n’a vu, disait M. d’Avaux, deux armées si proches l’une de l’autre, se faire si peu de mal ni de peur1. » Enfin, le i 6 octobre, l’armée irlandaise se replia sur le camp de Droglieda; M. de Schônberg ne fit aucun mouvement pour la suivre. Louvois axait admirablement prévu ce qui lui arrivait; à peine débarquée en Irlande, l’armée d’invasion avait été atteinte et déplus en plus ravagée « par les maladies qui se mettent ordinairement parmi les troupes nouvelles, et dont les angloises sont plus affli gôes que d’autres. » Cependant ni Jacques II ni M. de Rosen, qui était un meilleur juge, n’avaient pas cru prudent de donner l’assaut à ces troupes même affaiblies. Un échec aurait tout perdu; mieux valait attendre l'arrivée des secours promis par Louis XIV. Après tout, on avait recouvré l’ascendant moral, et c’était bien assez qu’une campagne, dont les débuts avaient été si misérables, se terminât en quelque sorte à l’avantage de Jacques II.

LouisXlV, sur le continent, n’avait pas cette fortune. Ce n’est pas que les opérations de guerre entre la France et l’Espagne n’eussent été bien conduites ; mais elles n’étaient que secondaires et, pour ainsi dire, à l’arrière-plan. Sur la frontière de Catalogne, le duc

4 D’Avaux au roi, 2 et 21 octobres