DÉVASTATIONS

prochain, le dépeuplement et la ruine d’une fertile province; il y voyait, dans le présent, un témoignage de crainte, un aveu de faiblesse, et, pour ainsi dire, un acte de désespoir1. Louvois lui répondit qu’il exagérait «à plaisir, puisque, le blé seul étant exclu, mais non pas les autres grains, le sacrifice imposé aux gens du pays n’allait qu’à diminuer leurs profits d’un tiers tout au plus ; et quant à l’effet moral, « c’est, ajoutait-il, un raisonnement bien faux que de dire qu’il vaille mieux laisser aux ennemis les moyens de subsister sur la Meuse que de montrer qu’on appréhende qu’ils y viennent2. »

Cependant, pour la sécurité de Strasbourg, de Philisbourg et de Landau, Chamlay voyait et faisait luimême dévaster la terre allemande, et non-seulement il ne s’apitoyait pas, mais encore il s’étonnait et s’indignait de la résistance des populations. « M. de Mélac revint hier au soir sans avoir rien fait, écrivait-il à Louvois ; il a trouvé tout le pays des Deux-Ponts armé et plein de sclinapans qui tiroient sur lui de tous les buissons et à tous les passages. Il faut absolument mettre ces peuples-là à la raison, soit en les faisant pendre, soit en brûlant leurs villages. Jamais, dans les guerres précédentes les plus aigries, il n’y a eu un déchaînement pareil à celui de ces maudits paysanslà. Une chose qui doit surprendre est qu’ils ne veulent pas de quartier, et, quand on n’a pas pris la précau-

1 Chamlay à Louvois, 22 août. D. G. 878. — Chamlay proposait, en cas d’invasion, de créer une seconde frontière sur l’Aisne, en fortifiant Sainte-Menehould, Vouziers, Relhel.

2 Louvois à Chamlay, 29 août. D. G . 873.