RUSE DIPLOMATIQUE

tout entier, dès que celle-ci commença de se résoudre à son avantage. 11 y avait eu entre sa mère et lui une scène fort vive, parce que Madame Royale 1 avait empêché de se retirer dans le Milanais avant qu on ne lui eût donné « cent coups d’ôtriviôre qu’il voyoit bien, disait-il, qu’on ne cesseroit pas de sitôt. »

Le 20 mai, à l’heure que Câlinât avait fixée comme dernière limite, il vit arriver le marquis Ferrero qui lui remit une lettre de M. de Saint-Thomas. Celte lettre ne contenait que des assurances vagues de soumission, et l’annonce qu’on envoyait plein pouvoir au comte Provana pour traiter directement avec les ministres de Lonis XIV du gage que Sa Majesté désirait. Quelque peu habitué que fûtCatinat aux ruses de la diplomatie, cette défaite ôtait trop grossière pour le surprendre. Le comte Provana, qui s’en allait remplacer le marquis Dogiiani comme ambassadeur en France, voyageait si lentement que, lorsque, trois semaines plus tard, les ambassadeurs de Savoie furent arrêtés, par ordre de Louis XIV, Provana n’était encore arrivé qu’à Orléans , et cependant c’était à lui, et non au marquis Dogiiani, qu’on envoyait le pouvoir pour négocier. A toutes ces chicanes, Catinat opposait la fermeté d’un soldat inébranlable dans sa consigne. Il refusa de répondre à la lettre deM. de Saint-Thomas, et se contenta de dire au marquis Ferrero que la seule remise des places, à savoir, de la citadelle de Turin et de Verrue, car il les nomma, pouvait prévenir l’ouverture des hostilités. Aussitôt celte déclaration faite, il vint camper à Carignan, sur le Pô, afin d’être maître des deux rives du fleuve. Le reste du jour fut employé par lui à dresser

LETTRE DE VICTOR-aMEDEE AU ROI.

des mandements de contribution, et à former trois gros partis de cavalerie qui devaient éclairer la marche des troupes.

Le lendemain, 21, de très-grand matin, la cavalerie se mettait en mouvement, lorsqu’un des ministres piémontais accourut en toute hâte; il apportait une lettre autographe de Victor-Amédée, datée de la veille, et par laquelle le duc, s’abandonnant tout à fait entre les mains du roi, s’engageait formellement à lui remettre la citadelle de Turin et Verrue. Câlinât n’avait jamais eu grande opinion de la négociation ou plutôt de l'injonction qu’il avait été chargé de faire au sujet des places; il avouait franchementà Louvois, quelques jours après, « que cette demande étoit si crue, si peu conditionnée de sa part, qu’il n’avoit pas pu s’imaginer un moment qu’elle réussît1. » Cependant, lorsqu’il eut entre les mains la lettre de Victor-Amédée, il se trouva dans un étrange embarras. 11 fut longtemps à la lire, à la relire, à en peser tous les termes, à se demander ce qu’il y avait à faire. Mais enfin l’engagement que prenait Victor-Amédée lui parut si netet sa résignation si absolue, qu’il prit sur lui de différer les hostilités et de contremander l’ordre envoyé déjà au détachement laissé dans la vallée de Luzerna d’attaquer les milices piémontaises.

La lettre de Victor-Amédée, portée rapidement à Versailles par un neveu de Catinat, était, dès le 24, entre les mains de Louis XIV. Le premier mouvement de Louvois fut de s’irriter. Comment, après les ordres

1 Catinat à Louvois, G juin,