PRISE DE CAVOUR

des deux adversaires voulait se faire attaquer par l’autre dans ses retranchements, de sorte que le mois de juillet s’écoula pour tous les deux en attentes inutiles. Enfin, le 2 août, Câlinât décampa le premier; il détruisit en passant le bourg de Pancalieri, et vint donner l’assaut à la petite place de Cavour, située au sud de Pignerol, à mi-chemin de Saluzzo. Il y eut là une mêlée courte et terrible, où Gatinat s’exposa beaucoup plus qu’il ne convenait1. De Cavour à Villafranca, où Victor-Amédée vint prendre position, la distance n’était pas grande. Sachant les deux armées si voisines, Louvois recommandait à Catinat de ne pas manquer l’occasion de combattre son jeune adversaire, « car, à la réserve de deux ou trois régiments de l'Empereur, disait le ministre, tout ce qu’il a n’est que de la canaille qui ne tiendra point devant les troupes du roi, dés que l’on pourra les approcher sans désavantage considérable2. » C’était beaucoup trop de dédain. Du 8 au 10 août, cette canaille piémontaise, conduite par le marquis de Parelle, détruisit presque un régiment de dragons dans Bricherasco, et faillit prendre dans Luzerna M. de Feuquières, que Câlinât avait envoyé pour achever de détruire cette capitale

1 Louvois à Catinat, 14 août: « Sa Majesté juge à propos qu’aidant de fois que l’on pourra tomber sur les paysans, on ne les épargne pas davantage, afin que cela puisse leur faire perdre l’envie de quitter la culture de leurs terres pour prendre «les fusils. Les lettres de l'armée portent que vous vous êtes considérablement exposé pour l’attaque de Cavour; le roi a fort désapprouvé ce que vous avez fait en cela, et Sa Majesté m’a commandé de vous faire savoir qu’elle vous défend d’en user de même en pareille occasion, et qu’elle ne désire que vous vous exposiez qu’à celles qui seront considérables. » Ibid .

- Louvois à Catinat, 9 août. D. G. 100I„

MARCHE DE CATINAT

des barbets; dégagé à temps, M. de Feuquières fit une belle retraite et rejoignit le quartier général.

Malgré les renforts qu’elle avait successivement reçus, l’armée de Câlinât ne comptait que douze bataillons réguliers, sept de milices, et quarante-sept escadrons, les uns et les autres réduits par les maladies plus que par le feu, bien au-dessous de l’effectif moyen. Si l’on veut savoir quelle dépense d’hommes faisait déjà cette guerre à peine entamée, qu’on lise cette lettre que Catinat écrivait à Louvois, le 8 août, le lendemain de la prise de Cavour : « Nous allons donner à la fortune ce que l’on y doit donner. Pignerol est épuisé, et l’on ne peut pas s’imaginer pouvoir subsister en se tenant à la portée de cette place. Nous allons entrer dans la crise de cette campagne, et l’on ne peut pas différer, car l’avenir ne promet rien de meilleur que le présent. L'armée dépérit par les chevaux et par les hommes; il y a dix-sept ou dix-huit cents malades à Pignerol, et beaucoup, dans la cavalerie et les dragons, ne quittent point l’armée, par la faculté de la suivre sur leurs chevaux. Je prends mes mesures pour partir, lc!4 ou le 15, pour passer le Pô, avec les douze bataillons de l’armée et sept bataillons de milices. » Avant de s’éloigner de Cavour, Catinat eut soin de purger encore l’armée, suivant l’expression de l’intendant Bouchu, d’un grand nombre de malades et de languissants qui allèrent s’entasser dans les hôpitaux déjà encombrés de Pignerol.

Comme il lui fallait à tout prix une bataille, avant que les troupes n’achevassent de fondre entre ses mains, Catinat la provoqua par la feinte imprudence d’une