ARGENTERIE DES ÉGLISES

Sévigné se trompait, en compagnie de Louis XIV; au lieu de six millions, la Monnaie en rendit la moitié à peine1; qu’était devenu le reste? Une fumée, une vapeur, un souvenir, un regret. Les trois millions perdus, c’était cette valeur appréciable que le travail de l’homme ajoute à la matière; mais qui pourrait, qui oserait évaluer ce je ne sais quoi d’exquis, de délicat et d’idéal, cette fleur d’imagination et de sentiment qui est l’art même? Il y avait, dans ces orfèvreries de Versailles, des chefs-d’œuvre que Louvois, surintendant des beaux-arts, aurait dû défendre; il n’v songea même pas; bien au contraire.

L’édit royal avait épargné les trésors des églises; Louvois fit un mémoire pour les atteindre, et il appuya son dire de eet argument admirable, « que l’on êviteroit, par ce moyen, plusieurs sacrilèges qui arrivent souvent dans les églises, par l’espérance qu’ont les voleurs qui y entrent d’y pouvoir trouver l’argenterie. » Cependant, avant de faire parvenir indirectement au roi ce mémoire, il eut soin de donner au copiste cette recommandation qui est sur la minute originale : « Mettre cela au net, de manière que cela ne paroisse pas venir de chez moi2, a Louis XIV trouva l’avis bon, excellent, profitable; et dès lors Louvois, couvert par l’approbation royale, expédia, de concert avec l’archevêque de lleims, son frère, une circulaire aux évêques pour les inviter à faire convertir en espèces « l’argenterie superflue des églises3. » Ce n’est pas à

* Voy. Dangeau, 12 décembre 1689.

a 1°'' février 1090. D. G. 912.

5 Celle circulaire ne fut expédiée que le 22 février. La minute indique