VIOLENCES ET REPRÉSAILLES

Il y a des esprits mal faits qui ne souffrent pas qu’on tourne en plaisanterie les affaires sérieuses. Les Allemands, parait-il, n’étaient joas, à cet égard, d’aussi bonne composition que les gens de Ilainaut et de Flandre; point de quartier pour les coureurs de partis, pour les brûleurs de maisons ; plus de souci des conventions militaires, ni des cartels d’échange; à défaut des vrais coupables, la loi du talion prenait des victimes parmi les prisonniers de guerre ! Et quels supplices 1 ! Louvois s’indignait de cette barbarie, sincèrement, naïvement en quelque sorte, et sans se douter qu’il l’eût provoquée lui- même.

C’était pareille inconséquence lorsque, voulant des armées de plus en plus fortes, il s’indignait des violences commises par les recruteurs pour fournir aux levées excessives qu’il avait commandées2. Contribu-

1 Louvois à Nointel, 13 avril 1690 : « Le roi a appris que le commandant de Mayence, ayant su que les garnisons de la frontière du côté de Kaiserslautern avoient fait biûler un village qui ne payoit pas la contribution, a envoyé quérir deux soldats de celle d’Ebernbourg qui avoient été pris prisonniers, et, après les avoir fait confesser, en a fait brûler un dans la place publique, et a déclaré à l’autre que, la première fois que les François brûleroient une maison, il lui feroit faire le même traitement. Sa Majesté qui ne veut pas souffrir qu’une pareille violence demeure impunie, vous ordonne de prendre vos mesures pour faire renfermer, à une même heure, à Reims et à Châlons, tous les prisonniers des troupes ennemies, tant officiers que soldais, et que vous leur déclariez que Sa Majesté ne pouvant pas tolérer celle inhumanité, si fort contre l’usage de la guerre, elle leur donne un mois pour en procurer la réparation, et que si jamais pareille chose vient à arriver, elle leur fera Jaire, quoique avec beaucoup de déplaisir, le même traitement qui aura etc fait à ceux de ses troupes, avec cette différence que, pour un qui aura été traité avec cette barbarie, elle en fera prendre deux d’entre eux pour subir le même sort. » Sur le même sujet, Louvois à Roufflers et à La^Brelècbe, 13 et 27 avril 1690. D. G. 936-941.

" Il y a, sur ce sujet, plusieurs lettres écrites par Louvois au lieutenant de police, M. de La lteynie, pendant les premiers mois de l’année