L’EUROPE EN 1684 ET EN

aussi respectée ni aussi solide. Que s’était-il passé dans l’intervalle? Peu de chose en Europe; un grand événement en France, la révocation de l’édit de Nantes.

Le coup, violemment frappé dans le royaume, produisait sa réaction au dehors. En s'efforçant d’établir l’unité religieuse, Louis XIV avait détruit le vrai fondement de sa grandeur, l’union de la patrie française. Au dedans, en présence de ces populations forcées dans leur vieille croyance et mal soumises à leur foi nouvelle, le pouvoir lui-même se sentait inquiet; la guerre civile devenait possible ; il fallait, pour la prévenir ou pour l’écraser, une armée à l’intérieur. Au dehors, outre cette foule d’artisans, de commerçants, d’agriculteurs, qui, malgré la rigueur des édits, avaient eu le courage ou la fortune d’échapper à l'oppression de leur conscience, des ministres de l’Évangile, des magistrats allaient dénoncer dans toute l’Europe la violation de leurs droits religieux et civils, des officiers, des marins, des ingénieurs, lui donnaient le secret de la supériorité militaire de la France. Les Etats protestants s’indignaient contre la persécution; les États catholiques s’applaudissaient devoir leur ennemi consommer sa propre ruine.

L’éducation politique et militaire des uns et des autres s’achevait rapidement. On connaissait la faiblesse de la nouvelle diplomatie française et les habiletés de l’ancienne; on savait comment jusqu’ici Louis XIV avait prévenu les coalitions, et comment, lorsqu’elles s’étaient tardivement formées, il les avait dissoutes. On savait aussi le secret de ses combinai-

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sons stratégiques. Toujours prêt à combattre, grâce au génie de Louvois, il commençait brusquement la guerre, écrasant ses adversaires l’un après l’autre, à mesure qu’ils se présentaient sur le champ de bataille, ajoutant à l’énergie de ses soldats l'enivrement du premier succès. Mais alors l’Europe n entendait plus lui abandonner l’avantage de l’agression. La coalition se formait et s’organisait, défensive en apparence, mais prête à prendre rapidement l’offensive. Telle était la ligue d’Augsbourg. Surpris d’abord par la conclusion d’un acte auquel il ne s’attendait pas, Louis XIV en avait bientôt pénétré le sens et compris la gravité. Quel que fût son ressentiment contre le duc de Savoie, il n'était pas d’une bonne politique de le pousser entre les bras des ennemis de la France; mieux valait en user doucement avec lui.

Le voyage à Venise fut donc accepté, de la même façon qu’il était présenté, comme un simple voyage d’agrément. Le roi était porté à croire, écrivait-il au marquis d’Arcy, que les divertissements et les plaisirs en faisaient le principal objet. Cependant, dès les premières nouvelles, il avait ordonné à son ambassadeur de suivre le duc de Savoie, d’observer de près sa conduite, et de l’empêcher au moins d’aller ailleurs qu’à Venise1. L’ambassadeur n’avait pas attendu cet ordre; à peine Victor-Amédée avait-il quitté Turin qu’il s’était mis sur sa trace. On eut donc à Versailles un journal, qu’on put croire exact, des faits et gestes de Victor- Amédée.

‘ Le roi à tVArcy, 2 el 15 février ICSI. Aff. ctr Corr de Sav. 85.

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Arrivé le 1er février à Milan, il en était reparti le 3, après avoir été régalé par le comte de Fuensalida, gouverneur général du Milanais, qui lui avait donné l’opéra et le bal. Il était, le 7, à Venise, et, dès le lendemain, le comte Rovero venait trouver l'ambassadeur de Louis XIV et lui donner, sans provocation, l’assurance que les plaisirs seuls les avaient retenus deux jours à Milan. Démarche parfaitement gracieuse et courtoise, au gré de M. d’Arcy, mais d’ailleurs tout à fait inutile; elle ne lui a rien appris dont il ne fût convaincu d’avance. Plus il observe la conduite du prince à Venise, plus il est persuadé « qu’il n’y a qu’un esprit d’indépendance et d’indocilité qui l’a porté à faire tout ce qu’il a fait. » Le soin même avec lequel le duc et l’Électeur affectent de ne se point rechercher, et qui est singulièrement noté par l’ambassadeur, ne lui donne aucun soupçon de quelque secret commerce. « Ils se sont, dit-il, quelquefois rencontrés en masque, aux opéras, au réduit où l’on joue, et à la place Saint-Marc, où toute la ville se promène fort en vue d’un chacun, et je remarque encore qu’à cette heure qu’ils sont demeurés ici pour voir ce qui y est de curieux, ils se font informer des jours qu’un chacun y doit aller, pour ne s’y pas rencontrer ensemble ; en sorte, sire, que je m’imagine, avec MM. de La Ilaye, de Gombauld 1 et d’autres, que ces deux princes ne s’en aimeront et estimeront pas davantage pour s’ètre vus ici â. »

1 Envoyés de France à Venise et à Mantoue. * i) Arey au roi, 15 lévrier. Ibid.

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Dès qu’il ne s’agit pas de politique, la correspondance du marquis d’Arcy ne peut ressembler qu au registre du maître des cérémonies à Versailles, ou, mieux encore, au journal du marquis de Dangeau. On y voit, en effet, que le duc et l’Électeur se sont donné mutuellement à souper, et que, le mardi gras, après l’opéra, l’abbé Grimani, noble Vénitien, a traité magnifiquement les deux princes dans les loges d’un théâtre qui lui appartient; l’Électeur a pris sans difficulté la place d’honneur, et le duc, ou plutôt le comte de Tende, s’est assis modestement au-dessous du comte Piovero, qui est un personnage officiel. Tout de suite après le souper, il y a eu, dans le parterre du théâtre, un bal masqué où l’Électeur est descendu se mêler et danser parmi la foule des nobles et des « gentilles dames, » tandis que le duc de Savoie s’est ( contenté de regarder le spectacle, pendant une demiheure, de la loge où il avait soupé. Cette fête a terminé le carnaval.

Que va faire Victor-Amédée? Ira-t-il, comme le bruit court, à Rome, ou à Notre-Dame de Corel le, ou même à Naples? M. d’Arcy lui conseille sagement de retourner à Turin. Le duc répond à M. d’Arcy qu’il a grande envie de voir Rome et Naples, mais qu’il y renonce, puisque cela peut déplaire au roi; cependant il tient à faire œuvre pie en visitant le sanctuaire de Lorelte. Ainsi va la vie italienne; on quitte le masque pour l’habit de pèlerin; après avoir couru les folles joies, on se sauve dans la pénitence. L’ambassadeur de Louis XIV ne laisse pas d’être embarrassé de cet accès de ferveur; cependant il fait front de ce

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côté comme de l’autre. Il lui tarde que le duc de Savoie soit rentré chez lui au plus vite et par le plus court chemin l. Mais les Vénitiens ont d’autres intérêts; la présence des deux princes attire les étrangers à Venise; il en est venu jusqu’à dix mille qui font grande dépense; il convient donc aux Vénitiens de retenir les princes. Dans cette foule d’ étrangers, le marquis d’Àrcy avait négligé d’abord de remarquer et de signaler le prince Eugène de Savoie, qu était venu tout exprès de Vienne, afin de saluer son cousin.

L’Électeur et le duc de Savoie se sont transformés; ce ne sont plus des jeunes gens avides de plaisirs, ce sont des voyageurs intelligents et curieux qui veulent connaître à fond les arts, l’industrie, les usages du pays qu’ils visitent. Tour à tour et séparément, les deux princes se font montrer l’arsenal, la verrerie, les galeries, les églises, etc. Ils ont vu les fêtes de la noblesse, ils verront les divertissements nationaux et populaires , les regattes et les pugni , « qui est, dit M. d’Arcy, un combat d’hommes à coup de poing, de dessus un pont sans bords, à qui en demeurera le maître. »

L’Électeur de Bavière était arrivé le premier; il partit le premier. Dans les huit derniers jours, les deux princes avaient encore une fois mangé ensemble; mais, selon la remarque de l’ambassadeur, « c’étoit bienséance plus qu’inclination. » Cependant, après le départ de l'Électeur, Victor-Amédée eut comme un

* D’Arcy au roi, 15 février. Ibid.