CONVERSION DE VICTOR-AMÉDÊE

remords de l’avoir si peu recherché; il se jeta dans la gondole d’un des nobles qui l’accompagnaient, fît vigoureusement nager les rameurs, rejoignit son cousin à trois ou quatre milles, et se donna le plaisir de dîner avec lui dans sa barque ; après quoi il revint à Venise. Il y fit encore quelque séjour, partit enfin le 7 mars, et s’en alla droit à Turin, où il rentra, le 10, sans s’être arrêté qu’une heure à Milan, où il ne vit même pas le comte de Fuensalida. Le marquis d’Àrcy eut grand’ peine à le suivre, et n’arriva que trois jours après lui1.

Peu de jours avant de quitter Venise, le duc de Savoie, devisant avec l ’ambassadeur de France, avait fini par lui avouer « qu’a près le temps du carnaval passé en ce pays, un comte de Tende goutoit volontiers le plaisir de retourner chez lui, et qu’il n’étoit pas même des plaisirs et des divertissements de Venise ce qu’on en publioit en tant d’endroits. » Ce désenchantement des joies frivoles, ce retour aux sérieuses pensées, en un mot celte conversion faisait grand plaisir au marquis d’Arcy. Louis XIV n’en était pas moins satisfait. « 11 y a bien de l’apparence, disait-il, que ces princes ne se sont laissé engager à ce voyage que pour satisfaire leur curiosité, et qu’il servira à les rebuter d’en faire de semblables2. »

Depuis son retour, en effet, Victor-Amédée avait changé toutes ses habitudes. Au lieu de consacrer, comme autrefois, beaucoup de temps aux fonctions de