AFFAIRE DE VE1LLANE

aux égards que M. de Catinat m’a toujours marqués pour être capable d’une chose comme celle-là, qui, d’ailleurs, et pour principale raison, seroit préjudiciable au service du roi, qui, chez moi, a toujours passé et passera toujours devant toute sorte d’intérêts particuliers. Au bout du compte, monseigneur, nous avons marché pour enlever un quartier; des contretemps nous l'ont fait manquer. Notre condition seroit bien malheureuse s’il falloit répondre de tous les événements à messieurs les critiques1. » Catinat, qui aurait pu l’accabler, se contenta de montrer qu’il connaissait bien ce personnage « proposant toutes sortes d’entreprises avec un air d’audace, sauf à se tirer d’affaire par de mauvaises raisons. » La conclusion de tout cela, « c’est, disait-il enfin, qu’il faut se tenir à portée de servir avec les gens que le roi donne, et qu il ne faut pas que nos antipathies nuisent à son service. » Excellente leçon pour les chefs d’armée, surtout quand celui qui la donne commence par prêcher d’exemple.

Louvois prit à peine garde à cette affaire; il roulait dans sa tête des projets à réparer de plus grands échecs que celui de Veillane. Le 2 février, il dépêchait à Cati~ nal une instruction pour la conquête du comté de Nice. Douze mille hommes de pied et trois mille chevaux avaient leurs quartiers d’hiver en Provence; c’était plus de troupes qu’il ne fallait ; quatre vaisseaux et vingt galères, sous le commandement du comte d’Estrées, vice-amiral, et du chevalier de Noailles, devaient seconder les opérations de l’armée de terre, lui four-