CONVERSION DE VICTOR -AMÊDÉE

cour et à la chasse, il passait de longues heures dans son cabinet, seul, examinant les papiers d'Etat, faisant de grandes réductions dans les charges de sa maison et meme -dans les offices militaires, sans toucher cependant à l’effectif ni aux emplois sérieux. C’était la meme ardeur aux affaires qu’il avait montrée au commencement de son règne, mais cette fois avec plus de réflexion et de suite, la même tendance à l’épargne, mais plus judicieuse et plus raisonnée. Un jour que le marquis d’Arcy était venu saluer le duc, au milieu des courtisans un peu étonnés et attristés de la gravité toute nouvelle qui devenait le ton général de la cour, Victor -Amédée lui dit en plaisantant « que, se trouvant trop vieux présentement pour faire des maîtresses et pour songer à plaire, il vivoit aussi plus retiré chez lui et n’en alloit point chercher au cours ni ailleurs1. »

Louis XIV en vint lui-même à craindre que la conversion de son neveu ne fût trop complète; si le roi de France s’était décidé, lui aussi, à donner à ses peuples l’exemple d’une vie plus sévère, s’il avait rompu avec les traditions d’une jeunesse prolongée bien au delà de ses limites, c’est qu’il avait cinquante ans, c’est qu’il portait, depuis un quart de siècle, le lourd fardeau des affaires de la France et du monde, c’est enfin qu’il avait épuisé, jusqu'à la satiété, toutes les jouissances du pouvoir, de la gloire et de l’amour. Mais, en s'éloignant des fêtes, il ne les épargnait pas à sa cour, et, bien loin de se soustraire aux ennuis de

* D’Arcy au roi, 5 mai. Ibid,