AFFAIRE DE LA IIOUGUE

Au mois de mai d692, tout ce qu’il y avait d’Irlandais, d’Anglais et d’Écossais en France fut rassemblé au nord du Cotentin pour passer directement en Angleterre; on y joignit quelques milliers de troupes françaises, et Jacques II, assisté du maréchal de Bellefonds, vint prendre le commandement de cette armée. Tourville, qui devait lui frayer la route, attendait à Brest l’escadre de la Méditerranée. Celle-ci, contrariée par les vents, ne se montrait point. Pourquoi l'attendre? Jacques II n'était-il pas certain que les trois quarts de la Hotte anglaise passeraient à lui, au premier signe? Tourville reçut l’ordre absolu d’appareiller et de combattre, faible contre fort, sans compter l’ennemi. Le 29 mai, au large de Bailleur, il rencontra les amiraux d’Angleterre et de Hollande; ils avaient quatre-vingt-dix vaisseaux ; il en avait quarante-quatre; il at taqua . Pas un des capitaines anglais ne fit défection ; cependant le combat dura jusqu’au soir, et Tourville ne perdit pas un seul navire. La journée était sienne, mais il ne pouvait pas affronter une seconde bataille; il se relira. Vingt-neuf de ses vaisseaux rentrèrent à Brest ; les quinze autres, plus maltraités ou moins bien conduits, vinrent s’échouer sur les côtes de Cherbourg et de La lïougue. Tourville avait pris, pour les défendre, d’excellentes dispositions ; l’autorité maladroite de Jacques II et du maréchal de Bellefonds rendit tout inutile. Le 2 et le 5 juin, ces quinze vaisseaux furent bridés par les alliés.

C’est là ce qu’on a nommé le désastre de La Ilogue et la ruine de la marine française; grands mots fort inexacts, car la perte matérielle fut réparée bientôt ;