PRISE DE NAMUR

diges d’aclivité qui épargnaient le temps, et avec le temps, la dépense. Mons avait été investi le 14 mars; Namur ne fut investi que le *24 mai, lorsque les alliés avaient déjà plus de cent mille hommes dans les Pays- Bas. Il fallut donc, pour couvrir l’armée royale qui faisait le siège, une seconde et plus grosse armée, sous les ordres du maréchal de Luxembourg1.

Louis XIY, qui, l’année précédente, s’était si fort ému contre Louvois pour quelques mouvements de Guillaume d’Orange, alors que le siège de Mons tirait à sa fin, eut cette fois, pendant toute la durée du siège de Namur, et sans pouvoir s’en prendre à d’autre qu’à lui-même, les appréhensions de ce redoutable voisinage. Mais quand il se vit maître de Namur, le 50 juin, sans avoir été attaqué, il se félicita d’un danger qui ajoutait à sa gloire, et il ne songea plus qu’à célébrer son double triomphe sur Guillaume d’Orange et sur Louvois. Il le célébra,' en effet, et dans les termes les plus significatifs : « Le roi partit de son camp, le 5 juillet, pour retourner à petites journées à Versa il! es, d’autant plus satisfait de sa conquête, que cette grande expédition éloit uniquement son ouvrage, qu’il l'avoit entreprise sur scs seules lumières, et exécutée, pour ainsi dire, par ses propres mains, à la vue de toutes les forces de ses ennemis; que par l’étencîue de sa prévoyance, il avoit rompu tous leurs desseins, et

1 I/arméc royale était de quarante bataillons et de quatre-vingt-dix escadrons; celle du maréchal de Luxembourg était de soixante-six bataillons et de deux cent neuf escadrons. Il est important de noter ici que l’effectif des uns et des autres était moins fort qu’au temps de Louvois. Les bataillons avaient été réduits de seize compagnies à treize, et les escadrons de quatre compagnies à trois.

BATAILLE DE STEENKERKE.

fait subsister ses armées1. » 11 rentrait à Versailles, le 16 juillet, le jour anniversaire de la mort de Louvois; cette rencontre n’était- elle qu’un hasard?

Dix-huit jours après, le 3 août, le maréchal de Luxembourg, trompé par de fausses nouvelles, se tenait en sécurité dans son camp de Steenkerke, lorsqu’il se vit assailli tout d’un coup par touies les forces du prince d’Orange. Il s’était laissé surprendre, et sa droite souffrit d’abord; mais il eut bientôt réparé sa faute. Sur un terrain resserré par des bois et qui n’avait pas plus d’une demi-lieue de la droite à la gauche, la cavalerie ne pouvait point agir; ce fut donc une lutte d’infanterie contre infanterie, en colonnes profondes; ce fut là qu’on vit les soldats français jeter leurs piques et leurs mousquets pour prendre les fusils de leurs ennemis morts. Engagée, comme la bataille de Saint- Denis, par une surprise, soutenue de meme héroïquement de part. et d’autre, la bataille de Steenkerke fut, comme la bataille de Saint-Denis, une grande journée douteuse. Cependant, après s’être promis de détruire son adversaire, Guillaume d’Orange avait fait retraite; l’avantage moral était donc au maréchal de Luxembourg : il pouvait se dire justement vainqueur. Quant à l’infanterie française, qui avait sauvé l’armée fort compromise d’abord, c’était un assez grand mérite pour que Louis XIV lui accordât désormais un rang plus élevé dans son estime.

Il s’en était fallu de peu que la frontière française ne fût forcée au nord par Guillaume d’Orange, en

1 Relation de ce qui s’est passé au siège de Namur. Œuvres de Louis XIV, t. IV, p. 589.