BOMBARDEMENT DES PORTS FRANÇAIS

la guerre maritime qui les préoccupait davantage, parce que les intérêts de leur commerce y étaient surtout engagés et frappés. Le 27 juin 1695, leur grande flotte marchande, près d’entrer dans la Méditerranée, avait été surprise par Tourville, dans les parages du cap Saint-Vincent ; les vaisseaux de guerre, qui formaient l’escorte, n’avaient pu résister; le lendemain, plus de cent navires avaient été capturés ou détruits. Les vaisseaux du roi n’étaient pas les seuls qui inquiétassent le commerce de l’An gleterre et de la Hollande; des corsaires, fins voiliers, bien armés, couraient les mers et rentraient dans leurs ports d’armement avec de riches prises. L’Angleterre et la Hollande promirent à leurs marchands la destruction des ports de France.

La première tentative, faite contre Saint-Malo, du 26 au 50 novembre 4 695, ne fut pas heureuse. L’année suivante, les Anglais n’essayèrent rien de moins que de s’attaquer à Brest; mais Vauban avait tout disposé pour les bien recevoir; ceux qui prirent terre, le 18 juin, dans l’anse de Camaret, ne retournèrent pas à leur bord. Dieppe, le Havre, Dunkerque,. Calais, en 1694; Saint-Malo, Granville, Dunkerque et Calais de nouveau, en 1695; Saint-Martin de lté, les Sables d’Olonne, Calais, pour la troisième fois, en 1696, lurent canonnés et bombardés, avec des dommages plus ou moins considérables, mais sans résultat décisif pour les agresseurs.

Cependant lemaréchaldcLuxembourg, si vit, si jeune, malgré ses soixante-sept ans, était mort presque subitement, le 4 janvier 1695. Ce coup terrible, qui frappait

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CAMPAGNE DE iC9o.

l'armée française à la tète, avait rendu confiance au roi Guillaume, li fallait s'attendre à de grandes affaires dans les Pays-Bas. Louis XIV y avait porté des forces considérables, sous deux maréchaux de Fiance, Yilleroi et Bouftlers. Au mois de juin, trois cent mille hommes se mouvaient de part et d'autre, entre la mer et la Meuse ; ce fut du côté de la mer que Forage gronda d’abord. Ypres semblait menacé; Yilleroi se hâta d’v courir avec la principale armée française ; mais tandis qu'il croyait tenir tête au roi Guillaume, c’était seulement le prince de Yaudernont, avec une trentaine de mille hommes, qu'il avait devant lui. Le gros des alliés et le roi Guillaume s'en allaient cependant assiéger Namur, déjà investi, à dater du 1er juillet, par des troupes laissées à dessein sur la Meuse. Quel changement dans les rôles! C’était Guillaume d’Orange qui abusait les Français avec les pratiques de Louvois. Il y eut toutefois quelque différence : une place d'abord investie, Louvois n’y laissait plus entrer personne, tandis que le maréchal de Boulilers entra, le *2 juillet, dans Yamur. avec sept régiments de dragons, des ingénieurs, des canonnier-s et des mineurs.

Derrière des remparts comme ceux de Namur, et sous les ordres d'un maréchal de France, une garnison de treize mille hommes était en état de se défendre, meme contre une armée de quatre-vingt mille, en attendant le secours infaillible du maréchal de Yilleroi . Celui-ci commença par manquer l’occasion d'écraser, près de Deinse, le prince de Yandemonf, qui lut trop heureux de n’y perdre que son arrière-garde1*

* Le lLjuiilai.