LETTRE DE VAU BAN A RACINE

autres places que nous devons rendre. Je ne vous ai paru que trop outré là-dessus; il vaut mieux me taire, de peur d’en trop dire. Ce qu’il y a de certain, c'est que ceux qui ont donné ces conseils au roi ne servent pas mal ses ennemis.

« Ces deux dernières places sont les meilleures de r Europe ; il n’y avoit qu’à les garder; il est certain qu’aucune puissance n’auroit pu nous les ôter. Nous perdons avec elles, pour jamais, l’occasion de nous borner par le Rhin; nous n’y reviendrons plus; et la France, après s’êlre ruinée et avoir consommé un million d’hommes pour s’élargir et se faire une frontière, que tout est fait, et qu’il n’y a plus qu’à se donner un peu de patience pour sortir glorieusement d’affaire, tombe tout d’un coup, sans aucune nécessité; et tout ce qu’elle a fait depuis quarante ans ne servira qu’à fournir à ses ennemis de quoi achever de la perdre. Que dira-t-on de nous présentement? Quelle réputation aurons-nous dans les pays étrangers, et à quel mépris n’allons-nous pas être exposés? Est-on assez peu instruit, dans le conseil du roi, pour ne pas savoir que les Etats se maintiennent, plus par la réputation que par la force? Si nous la perdons une fois, nous allons devenir l’objet du mépris de nos voisins, comme nous sommes celui de leur aversion. On nous va marcher sur le ventre, et nous n’oserons souffler. Voyez où nous en sommes. Je vous pose en fait qu il n’y aura pas un petit prince dans l’Empire qui, d’ici en avant, ne se veuille mesurer avec le roi, qui, de son côté, peut s’attendre que la paix ne durera qu’autarit de temps que ses ennemis en emploieront à se remettre