LOU VOIS ET L'OPIMOIS PUBLIQUE

la reconnaissance de Guillaume III comme roi d’An-

gleterre. Mais, sur l’article des protestants français qui réclamaient leur patrie et leurs droits, Louis XIV fut inexorable.

Ainsi finit cette guerre imprudemment provoquée par Louvois, pour satisfaire, non pas, comme on l’a dit, sa passion ou ses intérêts propres, mais sa passion française et les intérêts d’une France plus grande et plus dominante. C’était l’erreur d’un grand serviteur patriote. L’opinion publique lui rendait bien ce témoignage, lorsqu’elle s’obstinait à croire que, si la mort ne l’avait pas soudain fait disparaître, Louvois aurait conquis plus rapidement de meilleures conditions pour la France. On ne lui imputait pas les pertes subies, et on lui faisait gloire de Strasbourg conservé, parce que Strasbourg était sa conquête personnelle. Ici finit le rôle posthume de Louvois.

Ses institutions militaires étaient le plus pur de son héritage; altérées déjà pendant la guerre, la paix allait achever de les corrompre. Législateur inflexible, on sait avec quelle rigueur salutaire il avait contenu les officiers dans ces habitudes sévères, simples, sobres, qui font et qui entretiennent dans les armées la santé morale et la vigueur physique. En 1698, Louis XIV voulut, par une éclatante démonstration, relever dans l’estime de l’Europe la puissance de son royaume qu’on croyait épuisé. Le prétexte était d’initier ses petits-fils aux pratiques de la guerre, de leur faire voir, sur le terrain, les marches, les campements, les ordres de bataille, les combats, et même les principales opérations de l’attaque et de la défense des places. Il

CAMP DE COMPÏÈGNE.

fut décidé que des troupes seraient réunies, à cet effet, vers le commencement de F automne, aux environs de Compïègne. « Ce camp, dit Dangeau1, sera composé de trente-cinq bataillons et de cent trente escadrons; et le roi, pour empêcher ses officiers de faire beaucoup de dépense, a défendu qu’on habillât les soldats et cavaliers dont les habits pouvoient encore servir, et a interdit toute dorure neuve aux officiers, voulant ménager la bourse de gens qui, sans défenses expresses, ne l’auroient pas ménagée. » Qu’esl-ce qu’il advint de cette défense? C’est que les officiers, se doutant qu elle n’était que de pure forme, n’en tinrent pas le moindre compte, et qu’en désobéissant au roi selon les apparences, ils lui firent parfaitement bien leur cour.

Il faut voir, dans les Mémoires du duc de Saint-Simon 2, les folies somptueuses de tous ces officiers, et surtout du maréchal de Boufflers qui se ruina pour l’exemple; mais aussi, suivant le témoignage de Saint- Simon, « il put apprendre au roi meme ce que c’étoit que donner une fête vraiment magnifique et superbe, et à M. le Prince, dont l’art et le goût y surpassoient tout le monde, ce que c’étoit que l’élégance, le nouveau et l’exquis. Jamais spectacle si éclatant, si éblouissant, il faut le dire, si effrayant. »Ne serait-ce pas encore l’imagination outréedcSaint-Simonqui s’est donné carrière? Voici le témoignage du froid et scrupuleux Dangeau : « Le roi avoit d’abord résolu que monsei-

1 25 niars 1608.

2 Clupilro 60, t. TV. Édition de 1842.

CAMP DE COMPÏÈGNE.

gncur le duc de Bourgogne liendroit une grosse labié au camp, dans scs lenlcs; mais Sa Majesté, après avoir su el vu la magnificence de M. de Bouffïers, dit le malin à Livry [premier maître d’hôtel] qu’il ne lalloit point que monseigneur le duc de Bourgogne I îti t de table, parce que, dit-il, nous ne pourrions mieux faire que le maréchal. Monseigneur le duc de Bourgogne iia dîner avec lui, quand il ira au camp1.» Nous pouvons donc, pour celle fois et en toute confiance^ nous en rapporter à Saint-Simon. « Le roi, dit-il pour conclure, extrêmement content de la beauté des troupes, qui toutes avoient été habillées, et avec tous les ornements que leurs chefs avoient pu imaginer, fit donner en partant six cents livres de gratification à chaque capitaine de cavalerie et de dragons, et trois cents livres à chaque capitaine d’infanterie. Il en fit donner autant aux majors de tous les régiments, et distribua quelques grâces dans sa maison. Il fit au maréchal de Bouffïers un présent de cent mille livres. Tout cela ensemble coûta beaucoup; mais, pour chacun, ce fut une goutte d’eau. Il n’y eut point de régiment qui n’en fût ruiné pour bien des années, corps et officiers; et pour le maréchal de Bouffïers, je laisse à penser ce que ce fut que cent mille livres à la magnificence incroyable, à qui l’a vue, dont il épouvanta tou le l’Europe par les relations des étrangers qui en furent témoins, et qui, tous les jours, n’en pouvoient croire leurs yeux. » O sévérité de Louvois, ô rigidité caloniennc, que vous étiez déjà loin de celte liesse

1 Journal de Danyeau, 2 septembre 1G98