ILLUSION DU PAPE

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Il n’y avait que le pape qui s’y trompât; uniquement préoccupé de Louis XIV, il se persuadait naïvement que le prince d'Orange ne songeait qu’à prévenir l’usurpation du cardinal de Fürslenberg à Cologne. On avait soin de le laisser dans son erreur; mais ses entours connaissaient parfaitement la vérité sur les affaires. Le 18 décembre 1687, le cardinal d’Estrées, ayant réussi à faire surprendre les informations particulières de Casoni, écrivait à Louvois : « On a trouvé, dans les papiers de ce secrétaire du pape, dans un coin secret de son petit cabinet, où il tient les papiers dont il ne s’est pas encore servi, que les Anglois sont d’accord avec le prince d’Orange pour détrôner le roi Jacques II, et élever sur le trône la princesse d’Orange sa tille, et par conséquent son mari Guillaume, que les Anglois sont aussi résolus d’ôter la vie à leur roi et au prince de Galles, si la reine accouchoit d’un fils, et que le prince d’Orange ne doit pas aller en Allemagne commander les troupes de l’Empereur; que ce n’est qu’un pur prétexte pour amuser le pape et les peuples, afin qu’on n’ait aucun soupçon que ce prince veuille s’élever sur le trône d’Angleterre, et que très-assurément le pape ne sait rien de celle intrigue fatale contre le roi Jacques II ; car on lui a seulement fait accroire que le prince d’Orange doit passer en Allemagne1. »

De toutes parts des informations pareilles arrivaient à Versailles, sauf de Londres," où Jacques II, fort tranquille, faisait partager sa confiance à l’ambassadeur

* Œuvres de Louis XIV, t. VI, p. 497-502,

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français, Barillon. Gela seul est exact; car il ne l’est pas que la sécurité de Barillon ait effacé, dans l’esprit de Louis X1Y et de ses ministres, les impressions toules contraires que leur donnait la correspondance du comte d’Avaux, ambassadeur en Hollande.

Lorsque, après l’accouchement de la reine d'Angleterre et la naissance d’un prince de Galles, le 20 juin 1688, la conjuration commença de se révéler, en Angleterre, par d’insolentes rumeurs qui niaient hardiment la grossesse de la reine et la naissance du prince, lequel, disait-on, n’était qu’un enfant supposé, en Hollande, par les armements du prince d’Orange et l’agitation menaçante de ses amis , Louis XIV résolut de réunir à sa flotte de l’Océan celle de la Méditerranée, qui, sous les ordres du maréchal d’Estrées, venait d’essayer contre les Algériens un bombardement inutile, et de les envoyer 1 une et l’autre au secours de Jacques II. Aux offres de Louis XIV, Jacques II répondit fièrement qu’il n’avait pas besoin de secours. On a voulu dire que Louvois, en haine de Seignelay, s’était opposé vivement à toutp démonstration de la marine française; la vérité est qu’au contraire, bien loin d’y faire obstacle, il était d’avis, môme après le refus du roi d’Angleterre, de désarmer le plus tard possible les vaisseaux du maréchal d’Estrées, et de les désarmer à Brest plutôt qu’à Toulon, afin qu’on sût au moins en Hollande que la flot te de la Méditerranée était passée dans l’Océan l. Si ce conseil ne lut

* Louvois nti contrôleur général, des eaux de Forgés, 29 juillet 1088 . € C’e.'t une chose lâcheuse que les Algériens n’aient pu être réduits à conclure la paix. A -l’égard du secours de vaisseaux que le roi avoit pro-

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pas suivi, si la floüe fut retenue à Toulon, et si ce fut une faute, il est bon qu’on ne s’en prenne pas d’abord à Louvois.

Rien n’est plus attrayant ni plus commode que de raisonner à loisir sur les faits accomplis; c’est un plaisir que se donnent volontiers les gouvernés aux dépens de ceux qui gouvernent; mais encore faut-il raisonner juste. Après le brusque renversement de Jacques II, ce fut le cri général en France qu’on aurait dû faire agir en sa faveur la marine française. Vauban lui-même, avec un certain embarras et sous toute réserve, il est

mis au roi d’Angleterre, cette affaire doit être considérée en deux manières, l'une par rapport aux Hollandois, qui, s’ils peuvent pénétrer (pie Sa Majesté n'est point en état de secourir Je roi d’Angleterre, pou croient devenir in olents à son égard; l’autre à l’égard du roi d’Angleterre, auquel je crois que Sa Majesté ne peut s’empêcher de déclarer qu'ayant connu par sa réponse qu’il n’avoit pas besoin de ce secours, il avoit pris le parii de faire désarmer ses vaisseaux à Toulon, ne me paroissant pas du service du roi que le roi d’Angleterre pût sc plaindre qu’il lui eût fait dixe qu’il auroit. envoyé ordre à M. le maréchal d’Estrées d'envoyer un nombre considérable de vaisseaux à Brest, et que Sa Majesté eût fait désarmer les mêmes vaisseaux dans les ports de la Méditerranée sans l’en avertir. iN’éviteroit-on pas cet inconvénient dà en faisant passer le détroit à huit ou dix vaisseaux de M. le maréchal d’Estrées pour venir désarmer à Brest? Les Hollandois apprenant, par les lettres de Provence, que ces vaisseaux au roi eut pris la route du détroit, ne sauroient qu’au 15 septembre que l’on désarmeroit ces vaisseaux-là ans le port de Brest, qui est un temps que leur flotte ne pourra plus tenir la mer; et le roi ne feroit que la dépense de cinq ou six semaines de vivres et de payer des matelots, qui n’est pas comparable à l’inconvénient qui pourra arriver, si les Hollandois apprennent dans douze ou quinze jours q\ie louie la flotte désarme. Si le roi prenoit ce parti, il n’y auroit rien à faire dire présentement au roi d’Angleterre, puisque Sa Majesté feroit exécuter ce qu’elle lui a promis. » — 5 août : « Je ne doute point que Sa Majesté ne fasse réflexion à ce que j’ai eu l’honneur de lui représenter concernant le prompt désarmement de ses vaisseaux, qui, re-tant dans le port de Toulon armés, ne feront point l'effet que l’on en pourroit attendre, si un nombre un peu considérable consommoit les vivres à repasser le détroit. » D. G. 818.

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vrai, se fit un jour l’écho de cette opinion : « Les gens qui ne voient les affaires que par un trou, écrivait-il à Louvois, le 25 février 1689, sont sujets à se tromper souvent quand ils se veulent mêler d’en parler. C’est peut-être ce qui fait que je me suis trompé de m’imaginer qu’on a eu tort de n’avoir pas équipé quarante vaisseaux pour joindre ou ne pas joindre la flotte du roi d’Angleterre, aussitôt que l’entreprise du prince d’Orange fut découverte ou seulement soupçonnée. »

Qu’auraient dit cependant le public français et Vauban, si, le roi d’Angleterre se trouvant insulté d’être soutenu malgré lui par le roi de France, la flotte de France avait été reçue et ramenée à coups de canon par la flotte d’Angleterre? Ce danger ridicule était-il aussi bien un danger chimérique? Non, certes. C’était, non sur des conjectures seulement, mais sur des faits positifs que le gouvernement de Louis XIV avait dû régler sa conduite. Malgré le premier refus de Jacques II, Louis XIV avait fait déclarer solennellement aux États-Généraux desProvinces-Unies, le 9 septembre, « que le premier coup de canon qui seroit tiré par eux contre les Anglois, Sa Majesté le tiendroit pour un acte d’hostilité fait contre ses Etats, et qu’elle'leur feroit la guerre de toutes ses forces l. » Mais aussitôt Jacques II avait désavoué publiquement, à Londres et à La Ilaye, la déclaration de Louis XIV; ce n’est pas tout; pour donner plus de force à son désaveu, il avait brusquement rappelé de Paris Skelton, son ambassa-

1 Louvois à Ilumières, 5 et 15 septembre. D. G. 800

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deur, coupable d’avoir souffert la démarche du gouvernement français, et, dès son arrivée à Londres, il l’avait fait enfermer à la Tour. L éclat lut tel que Louis XIV se vit obligé de protester contre cette manière de rupture diplomatique1.

Cependant c’était le temps où Louvois écrivait au maréchal d’Humières : «Par toutes les nouvelles qui

viennent de Hollande, il paroît que le prince d’Orange est sur le point de s’embarquer pour aller en Angleterre, où l’on prétend que les mesures sont prises de manière qu’en trois semaines de temps il obligera le roi d’Angleterre d’en sortir; au moins ce sont les termes de toutes les lettres qui viennent de ce pays-la , et les mômes lettres assurent qu’il doit embarquer avec lui une partie des troupes de 1 État, a la place desquelles les troupes qu’il a empruntées, poui iiois mois, de quelques princes d’Allemagne, seront établies dans les quartiers qu’il jugera le plus a propos pour

maintenir son autorité2. »

Quelques jours à peine se sont passés depuis le rappel de Skelton ; on apprend que Louis Xlv a résolu d’assiéger Philisbourg; aussitôt Jacques II fait déclarer à La Haye qu’il regarde cette entreprise comme une violation de la trêve de Ratisbonne, et que, puisqu’il est un des garants de la trêve, il est prêt à s’entendre avec la Hollande et l’Espagne, afin d’obliger le roi de France au respect de ses obligations envers l’Europe. Ainsi voyez la gradation : au mois de juillet,

4 Le roi à Barillon, 30 septembre. Œuvres de Louis XIV, t. VI, p. 8. 2 21 septembre. D. G. 817.

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refus d’alliance el d’assistance; au mois de septembre, désaveu public et rappel d’ambassadeur; au mois d’octobre, démonstration très-voisine d’une déclaration de guerre.

Cependant c’était le temps où Louvois écrivait à son frère, l’archevêque de Reims : « Il paroît , par les nouvelles que je viens de recevoir de La Haye, que le prince d’Orange a fait embarquer neuf mille hommes de pied et trois à quatre mille chevaux, avec lesquels il est en état de partir, au premier bon vent, pour aller rendre visite au roi d’Angleterre, auquel on prétend qu’il ne demande autre chose qu’une déclaration que le prince de Galles n’est ni son fils ni celui de la reine d’Angleterre, et que la princesse d’Orange est légitime héritière du royaume1. »

Dans toute l’Europe, en Angleterre même et en France, on avait pris une telle habitude, par une expérience de vingt-cinq ans , de voir la politique anglaise à la remorque de celle de Louis XIV, qu'on ne s’était pas avisé qu’il en pût être autrement sous le successeur de Charles 11. On commettait en cela une grande erreur et une grande injustice. Jacques II, au moins en ce qui touchait aux affaires du dehors, était un roi beaucoup plus national que son frère. En mainte occasion, Louis XIV avait eu à se plaindre de ses hauteurs; jamais il n’avait pu lui persuader de nouer ensemble quelque liaison intime et secrète. Jacques II, il est vrai, avait refusé naguère de se joindre à la ligue d’Augsbourg; c’est qu’il voulait avant

* IG octobre. D. G. 810,