SIÈGE DE MANHEIM

son ancien élève : « Monseigneur, je ne vous fais point de compliment sur la prise de Philisbourg : vous aviez une bonne armée, des bombes, du canon, et Vauban. Je ne vous en fais point aussi sur ce que vous êtes brave : c’est une verlu héréditaire dans votre maison. Mais je me réjouis avec vous de ce que vous êtes libéral, généreux, humain, et faisant valoir les services de ceux qui font bien ; voilà sur quoi je vous fais mon compliment. » Et madame de Sévigné, qui envoie cette lettre à sa fille, ajoute : « Tout le monde aime ce style, digne de M. de Montausier et d’un gouverneur1. »

Dangeau raconte que le premier mouvement de la Dauphine, la prise de Philisbourg à peine connue, avait été de demander si Monseigneur ne reviendrait pas bientôt; à quoi Louis XIV avait répondu qu’il fallait auparavant que Monseigneur prît Manheim, mais que cela ne durerait pas. Les troupes impériales n’étaient pas encore sorties de Philisbourg que déjà vingtdeux escadrons de cavalerie française, conduits par M. de Montclar, avaient investi Manheim. Le 4 novembre, toutes les troupes occupaient leurs quartiers, marqués à l’avance par Chamlay.

Manheim ôtait une grande ville, flanquée d’une citadelle, au confluent du Neckar et du Rhin. Elle faisait, par sa beauté, l’admiration de Vauban, non pas toutefois jusqu’à Je distraire absolument de ses préoccupations obsidionales, et surtout d’une certaine invention de batteries à ricochets dont il venait d’essayer

* Letlre du \mr décembre 1GS8.

sur Philisbourg la première épreuve1; si bien que, ■g peine arrive devant Manbeim, il ecii\ait a Lou\ois une lettre singulièrement mêlée d’images paisibles et de vues guerrières, de verdure, de ricochets et do moutons, avec des projets de labourer et de fauchei , mais par des procédés qui n ont jamais été d usage en agriculture. «C’est une ville belle à peindre, s’écriait-il; la citadelle en est plus grande que Philisbourg. Je l’ai déjà reconnue par deux endroits, sur l’un desquels, qui est le bord du Rhin, du côté de Frankendal, j’ai réglé l’établissement d’une batterie de huit pièces à ricochet, qui fauchera la plus grande partie des palissades du chemin couvert, des fossés et de la berme, enfilera ledit chemin couvert, le fossé, la fausse braie, le bastion même, et labourera les talus de leurs remparts, qui sont tous de terre, fort polis, bien verts et bien entretenus, mais dont les talus sont si grands que les moutons y paissent depuis le haut jusqu’en bas. Ce n’est point raillerie; Renaud et Clément, qui ont été hier lever le plan de cette avenue, m’ont assuré d’y en avoir vu plus de cent. » *

Ce n’élait point raillerie non plus que ce langage de Vauban; la guerre et ses maux n’étaient pas pour lui un sujet de plaisanter; il n’en prenait que le strict

1 Vauban à Louvois, 6 novembre : a A propos de batteries à ricochets, vous ne savez peut-être pas que celle de Philisbourg, que sûuis doute vous aurez traitée de visionnaire et de ridicule, a démonté six ou sept pièces de canon, l'ait déserter l’un des longs côtés de l’ouvrage à corne et toute la face de l’un des bastions opposés aux grandes attaques, si bien qu’on n’en tiroit plus. Monseigneur l’a vue et plus de cent autres avec lui. N’en attendez pas moins de celle-ci, car elle sera encore mieux placée et beaucoup plus près. » D. Cr. 827.