SIÈGE DE MANHEIM

encore, si Coblentz avait capitulé; mais Louvois luimême ne s’y était point attendu ; le témoignage de satisfaction qu’il adressait à M. de Boufflers ne faisait point de réserve. « Le roi, disait le ministre, a vu avec plaisir qu’après avoir bien brûlé Coblentz et fait tout le mal qui a été possible au palais de l’Électeur, vous deviez remarcher vers Mayence1. »

A Manheim, il y avait eu aussi des bombes lancées et des maisons brûlées; mais c’était un moyen de conquête, et non pas seulement un plaisir de vengeance. Vauban avait très-habilement dérouté ses adversaires; tandis que leur attention était absorbée par la défense de la ville, attaquée dans la soirée du 8 novembre, il leur avait, la nuit suivante, donné, suivant son expression, d’une ouverture de la tranchée à la citadelle « Si c’ôtoit des François, disait-il, j’en attendrois une sortie dès le matin ; mais comme la grande bravoure des Allemands ne se fait bien sentir qu’après midi, cela fait que je ne les appréhende pas, parce que la tranchée sera fort bien en état, et que nous aurons dîné aussi bien qu’eux. Ce sont, au fond, de fort braves gens ; car, pendant que nous leur coupions, cette nuit, tout doucement la gorge du côté de la citadelle, ce n’ôtoit de leur part que fanfares de trompettes, timbales et hautbois du côté de l’attaque. 11 n’y a point de menuets ni d’airs de nos opéras qu’ils n’aient fort bien joués; et cela a duré tout le temps qu’ils ont trouvé le vin bon, c’est-à-dire toute la nuit. Présentement, soit qu’ils se dorment le loisir de cuver leur vin, ou qu’ils se soient aperçus de la supercherie

a 14 novembre. D. G. 812.

CAPITULATION DE MANIIEIM.

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qu’on leur a faite du côté de la citadelle, il me paroit qu’ils sont un peu rentrés en eux-mêmes. Espérez bien, s’il nous plaît, du reste, et soyez persuadé que je n’omettrai rien pour me rendre digne de la grâce qu’il a plu au roi de me faire, en m’honorant d’une lettre de sa main l. »

La dépêche de Yauban était partie à peine que la ville demandait à capituler ; deux jours après, c’était le tour de la citadelle. U n’y avait point de la faute du gouverneur à qui Yauban reconnaissait du courage et du mérite; c’étaient les soldats de l’Électeur Palatin, qui, n’étant pas, disait-on, payés depuis dix-sept mois, avaient décidé de se rendre, s’étaient ameutés autour de leur chef et lui avaient présenté, en forme de requête, vingt bouts de fusil dans le ventre. « Au reste, ajoutait Yauban, ils n’ont été tourmentés que de la batterie à ricochets, qui n’a tiré qu’un jour et leur a cependant démonté quatre ou cinq pièces de canon, fait abandonner six ou sept autres, mis le feu à cinq ou six bombes et à deux caques de poudre qui firent voler des chapeaux en l’air, coupé la jambe à un lieutenant-colonel, et persécuté je ne sais combien de gens qu’elle alloit chercher dans des endroits où l’on ne voyoit que le ciel 2. »

Trois jours après, le 15 novembre, P armée commençait l’attaque d’une troisième place, Frankenthal. Évidemment Monseigneur y prenait goût. « Monseigneur ne s’ennuie point du tout, disait Yauban, et s’il

4 Vauban à Louvois, 10 novembre. D. G. 827. * Yauban à Louvois, 12 novembre

SIEGE DE FRANKENT1IAL.

ne tenoit qu'à lui et à moi, nous ferions fort bien le siège de Coblentz l. » C’était à rendre la Dauphine jalouse de la gloire. Quant à Vauban, il était impossible de le contenir. « Je me réjouis avec vous de tout mon cœur de la tin de ce siège, lui avait écrit Louvois, après la prise de Philisbourg; et je vous répète ce que je vous ai déjà mandé par commandement exprès du roi, qui est que Sa Majesté vous défend de mettre le pied à la tranchée, ni à Manheim, ni à Frankentlial 2 3 *. » La belle défense, en vérité! Il n’était que là. «Lorsque le roi ne voudra pas qu’il aille aux tranchées, dans une -armée qui fera un siège, disait Saint-Pouenge, il n’y a de véritable moyen de l’en empêcher que de ne l’y point faire venir5. » Louis XIV, Louvois et Saint- Pouenge avaient grandement raison, mais Vauban n’avait pas tout à fait tort ; on n’est jamais sûr que de ce que l’on voit, et rien ne vaut ce que l’on fait soimème.

Le 18 novembre, Vauban ôtait d’une belle colère : « Les ennemis, écrivait-il à Louvois, m’ont trompé aussi bien qu’à Manheim, et, sans se soucier d’être déshonorés, ils se sont rendus, après trente-huit heures d’attaque, sans me donner le loisir d’achever la batterie 1), que j’avois destinée à de grandes exécutions,

1 Vauban à Louvois, 17 novembre. D. G. 828.

2 2 novembre. D. G. 824.

3 Saint-Pouenge à Louvois, 16 novembre : « On n’a pas pu empêcher RI. de Vauban, cjuelque ordre qu’on lui ait donné, d’aller à l’ouverture de la tranchée. Il a un zèle et une application si grande pour le service du roi qu’il croit que, s’il ne se donnoit pas les soins et les peines qu’il

prend, les ordres qu’il donne aux ingénieurs ne seroient pas exécutés aussi bien qu’il le croit nécessaire pour diligenter la prise de celle place. »