CRÉATION DES FOIRES

foires étaient de six jours chacune ; la première commençait trois semaines après Pâques, la seconde le 15 novembre. Devenu roi, Charles VII en créa une troisième (1443), et modifia leurs dates : la première fut fixée au mercredi après Pâques, la seconde au 26 juillet, la troisième au 1®' décembre. Pendant la durée des foires, les marchandises entrant ou sortant de Lyon étaient exemptes de tout impôt ; une sécurité complète était garantie aux marchands étrangers, italiens, * allemands, espagnols ; leurs livres de comptes étaient insaisissables ; leurs biens, s'ils mouraient à Lyon, n'étaient point, comme il était d'usage, confisqués par le roi, mais restitués à leurs héritiers. Louis XI porta le nombre des foires à quatre, de quinze jours chacune. Leur prospérité était déjà grande et avait porté un réel préjudice aux foires de Genève, quand survint un accident. Les Lyonnais ayant refusé de donner un cadeau d'argent aux ministres qui gouvernaient pendant la minorité de Charles VIII, les foires furent brusquement supprimées et transférées à Bourges (1485). Lyon fut consterné ; il fallut envoyer des délégués à Paris, négocier longtemps. Enfin, après quatre ans de supplications, elles furent rétablies (1489). De grandes fêtes furent célébrées à Lyon.

Lyon devint, grâce aux foires, un des grands entrepôts du monde ; de là, les marchandises de tous pays se répandaient dans le royaume. Les foires donnèrent naissance à deux institutions caractéristiqujes du

Lyon commerçant : le Change (origine de la Bourse) et le Tribunal de la Conservation (origine du Tribunal de commerce).

Le Change est une institution importée d'Italie. Les marchands italiens, surtout Florentins, Lucquois, Génois, étaient nombreux à Lyon ; la plupart y faisaient la banque, c'estrà-dire le commerce de l'argent. Comme les transactions commerciales étaient très considérables à l'époque des foires, on ne pouvait pas ' les régler avec la monnaie, qui était difficile à transporter et qui variait presque à l'infini de pays à pays en titre et en valeur. Aussi jugea-tron plus simple et bien moins coûteux de faire, à l'époque d'une foire, le compte de toutes les créances des marchands de Lyon sur les places commerçantes de l'étranger, et de toutes les dettes des mêmes marchands. La différence seule était payable en monnaie ; la plus grande partie des transactions se faisait donc tout simplement par lettres de change. Un négociant de Lyon, débiteur d'un négociant de Gênes, par exemple, achetait à Lyon une lettre Me change tirée sur un habitant de Gênes et envoyait cette lettre en paiement à son créancier. Les opérations qui consistaient à centraliser les dettes et les créances de Lyon sur une autre place, et à les évaluer en monnaie de cette place, étaient faites à l'origine par les négociants euxmêmes, réunis sur la place du Change, sous la présidence du consul des Florentins ; puis, des agents spéciaux, les courratiers^ ou courtiers de changes,