RAPPORTS AVEC LE ROI

nais, le Consulat empruntait la somme et, pour payer les intérêts de sa dette, obtenait du roi un « octroi », c'est-à-dire la permission d'établir un impôt sur certaines denrées (le vin, le bétail) entrant dans la ville. Un pareil impôt, au lieu de peser sur les riches, était payé par tous les habitants dans la proportion de leurs besoins et non de leurs facultés. Ces octrois augmentaient sans cesse et n'étaient jamais supprimés ; car il fallait à chaque instant emprunter pour payer de nouvelles sommes au roi, et augmenter l'octroi pour rembourser l'emprunt ou en payer l'intérêt. Le roi savait saisir tous les prétextes pour exiger de l'argent : un jour, c'était à l'occasion d'une levée de soldats ; un autre, il faisait payer la reconnaissance des privilèges de la ville, stipulés lors de l'annexion à la couronne et déclarés perpétuels ; ou bien, il vendait au Consulat la perception d'un droit de douane sur les marchandises sortant de la ville, quitte à le reprendre et à le revendre ensuite.

Jl arrivait au Consulat de se plaindre, de réclamer. Il envoyait à Paris des députés qui protestaient que la ville était trop pauvre pour supporter tant d'exactions. Il était rare que ses réclamations aboutissent. Si la résistance était trop vive, le roi faisait mettre en prison les échevins obstinés. Tout au plus obtenait-il un rabais après de longs marchandages. En général, le plus sage était de se taire et de payer. Un député de la ville à Paris, Henri de Gabiano, qui avait en vain essayé de préserver la ville d'un impôt, écrivait en

1558 au Consulat, qui s'étonnait de son peu de suoces : « Vous comprenez mal les choses dont il s'agit, « et n'avez considéré avec qui vous avez à les démê- (( 1er, qui est votre roi, et a pouvoir sur vos personnes, « femmes, enfants et biens, voire sur vos propres « vies, et avec lequel il ne faut parler ni contester de « la sorte, nonobstant que cela vous a été accordé « par contrat. Que veuillez ou non, vous serez con- ({ traints à fléchir la tête et plier le col, pour suppor- (( ter et endurer tout ce qu'il plaira à Sa Majesté « d'ordonner. » Un autre député, Clapisson, disait à peu près la même chose dans des circonstances analogues : « Les lois et le vouloir du prince rendent (( juste l'injuste, équitable l'inique, sacré et sain ce « qui était auparavant vicieux et profane... Il faut se « consoler par l'exemple de toutes les grandes villes « qui sont traitées de même. »

Le Consulat de Lyon perdait donc toute force de résistance contre les empiétements du roi.

Le Consulat et les Lyonnais. — Mais Sa Soumission au roi n'allait pas pour lui sans avantages. Depuis que les échevins étaient nobles, ils désiraient n'être plus confondus avec leurs administrés ; ils portaient un riche costume et paraissaient, dans les cérémonies, entourés d'une garde spéciale, la compagnie des arquebusiers. Ils étaient donc plus que jamais résolus à combattre toutes les tentatives que le peuple faisait pour participer aux fonctions municipales. Le roi les y aida puissamment. On le vit en plusieurs circonstances.