LA FISCALITÉ DE RICHELIEU

contre les « nouveautés ruyneuses » se perd. Toute remontrance est inutile, puisque toute résistance est vaine. Le Consulat devient une fm de carrière pour le bourgeois enrichi dans le commerce, qui n'a plus que l'ambition d'être noble. Or, quand il a servi deux ans comme recteur des hôpitaux et donné des preuves palpables de sa générosité, Il entre à la Conservation et, de là, à l'échevinage, d'où il sort noble, lui et sa postérité, pourvu qu'il promette de ne commercer désormais qu'en gros. Ajoutez l'honneur d'être des premiers citoyens de la ville, d'avoir un beau costume, de recevoir des princes, de révoquer quelques commis. Il est clair qu'il ne manque pas de gens pour trouver que le Consulat est utile, agréable même, malgré les mauvais jours où le gouverneur est en colère et menace le prévôt des marchands de son bâton.

La Fiscalité de Richelieu. — Richelieu sait se faire obéir. Les ordres qu'il donne sont d'espèce unique, ou à peu près. Il veut de l'argent. En quoi il ressemble à tous les gouvernements précédents. Mais il en veut davantage, plus souvent, sans mesure et sans discrétion, par tous les moyens, les plus mauvais surtout.

Les impôts anciens, il les augmente : la douane de Lyon est « réappréciée », c'est-à-dire fortement accrue; la douane de Valence, que le roi avait supprimée, est reconstituée. IL crée des taxes nouvelles, pour la levée, l'équipement, le passage des gens de guerre, les quartiers d'hiver ; Lyon, de par ses privilèges, en

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est exempt. Richelieu n'en a pas souci et va jusqu'à demander, en une seule année, pour cet objet, 350.000 livres (1637). Les sacrifices que fait la « com- « munauté » de Lyon n'empêchent pas les particuliers d'être personnellement sollicités de secourir le roi. On leur distribue à trois reprises (1635, 1639, 1640) des rentes sur les gabelles et les aides. Comme ils montrent peu d'empressement à avancer un capital à un créancier aussi peu sûr que le roi, on les taxe d'office, par ministère d'huissier, appuyé de sergents. L'opération coûte à peu près 2 millions aux Lyonnais.

La vente des offices est un procédé moins brutal. Richelieu ne l'a pas inventé : depuis plus d'un siècle, quand le roi crée un emploi public de finance ou de justice, il le met en vente ; les fonctionnaires du roi de France sont propriétaires de leur charge. Mais Richelieu est original en ceci qu'il crée des offices qui ne servent à rien, sinon à rapporter au roi l'argent qu'ils coûtent à leur acheteur. Les administrations municipale, financière et judiciaire sont une mine d'offices à exploiter. Voici comment : le Consulat remplit lui-même ou par ses agents une foule de fonctions, gratuitement ou à peu de frais. Il suffit au roi de décider que ces fonctions seront remplies par des (( officiers » royaux pour en tirer aussitôt l'argent que procure la vente de ces offices. Naturellement, le Consulat ne veut pas se laisser dépouiller et rachète luimême les offices créés. Le même procédé peut s'ap-