DILAPIDATIONS FINANCIÈRES

Il fallait pourtant sortir d'embarras. Ce fut assez simple. Les rentes furent réduites d'un quart. Les créanciers, naturellement, protestèrent avec vivacité. Mais le roi étouffa tout procès, interdit toute poursuite, et, très secrètement, le Consulat fit dire aux créanciers les plus influents, les mieux en cour, que les rentes leur seraient, à eux, intégralement payées. Puis, pour assurer l'ensemble de la liquidation, les Lyonnais durent subir un sur-octroi de 50 sols par ânée de vin, de 5 sols sur le quintal de foin, de 5 sols sur le bichet d'avoine, de 20 sols par moule de bois, de 30 sols par cent de bois rond, et fournir à un emprunt forcé de 2.500.000 livres. Il leur restait pour toute consolation l'espoir que les pensionnaires ne s'obstineraient pas à vivre trop longtemps. Les derniers ne disparurent qu'en 1725.

Dilapidations : cadeaux et présents d'honneur. — Ainsi, le Consulat sait faire le bonheur de personnages influents, aux frais de la ville. C'est aux frais de la ville aussi qu'il entretient avec eux un coûteux commerce d'amitié. Il leur envoie de nombreux cadeaux, qu'ils acceptent avec reconnaissance, ce qui donne au Consulat le sentiment d'une certaine égalité avec ses obligés. Sans parler des « présents d'honneur », dont l'habitude est ancienne et dure en se faisant plus coûteuse, il y a les libéralités, les cadeaux aux personnes de qualité, aux ministres et à leurs femmes, soit 20 à 25.000 livres par an ; il y a les fêtes toujours plus brillantes ; la réception des ducs de Bourgogne et de

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Berry coûte, en 1701, 150.000 livres ; rentrée de l'archevêque, en 1715, en coûte 25.000. — Mais c'est dans les relations avec les Villeroy qu'on voit le plus au vif les nouvelles mœurs consulaires. Ils ont, depuis 1608, héréditairement, le gouvernement de la province, presque toujours la lieutenance, et souvent Tarchevôché. Autrefois, sous Louis XIII, on détestait en eux les ennemis naturels de la ville, brutaux et dangereux. Sous Louis XIV, l'entente est cordiale, mais elle coûte cher. La ville paie au gouverneur 27.000 livres par an, sans compter les petits cadeaux qui, pour lui et les siens et leurs domestiques (depuis les secrétaires jusqu'aux remueuses d'enfants), coûtent 5 à 6000 livres par an. Le lieutenant du gouvernement (c'est, de 1646 à 1693, Camille de Neuville, neveu du gouverneur et archevêque de Lyon) touche 12.000 livres de pension et une foule de présents. Le gouverneur ne vient à Lyon que très rarement, dans les circonstances graves, ayant bien autre chose à faire qu'à s'occuper de son gouvernement. Mais le Consulat est fier de servir sous les ordres d'un homme qui est l'ami intime du roi. Il brûle de lui montrer son amour respectueux. En 1699, le Consulat, voulant témoigner à Villeroy la reconnaissance qu'il lui garde pour la protection dont il a entouré Lyon contre les agents fiscaux du roi (on a vu avec quel succès !), lui donne 300.000 livres, à « prendre sur les revenus de (( la ville ». Môme don en 1706, en 1712, au moment où la détresse est au comble. Mais rien ne peut alté-